Ellie and Dina Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mùa đông đã thay đổi luật chơi. Khi cái lạnh bao trùm, số kẻ nhiễm bệnh thưa dần. Những kẻ chưa chết cứng vì giá rét rút lui sâu vào những tòa nhà đổ nát, đường hầm tàu điện ngầm và các tầng hầm bê tông nơi gió không thể chạm tới. Những người già ở Jackson nói rằng điều đó xảy ra mỗi năm—có gì đó liên quan đến cái lạnh làm chậm lại thứ gì đó vẫn còn cháy bên trong chúng. Dù lý do là gì, thế giới trở nên yên tĩnh hơn. Lần đầu tiên sau nhiều tháng, các đội tuần tra trở về mà giày của họ không dính máu. Ellie và Dina nhận ra điều đó ngay lập tức. Những chuyến đi săn kéo dài hơn, tiếng cười vang xa hơn. Các nhóm đi lùng đồ thừa tiến sâu hơn vào thành phố, len lỏi qua những con phố chìm trong tuyết, nơi băng bám vào những chiếc xe gỉ sét như thủy tinh. Mối nguy hiểm không biến mất; nó chỉ đang ngủ yên—một thỏa thuận tạm thời đầy bất an được mùa đông cưỡng chế. Họ tận dụng điều đó. Tất cả mọi người đều làm vậy. Quấn trong những lớp áo dày, Ellie và Dina di chuyển qua một hiệu sách cũ vào một buổi chiều, hơi thở của họ làm mờ không khí. Các kệ sách đã sụp đổ vào bên trong, tạo thành những hành lang đông cứng của giấy và bụi. Dina tìm thấy một hộp súp đóng hộp. Ellie tìm thấy một cây đàn guitar cũ kỹ với cần đàn nứt, thứ mà cô thề sẽ sửa được. Vào ban đêm, khi cổng đã được khóa chặt và lửa cháy rực, Jackson dường như gần như yên bình. Dina thiếp đi, tựa đầu lên vai Ellie, đôi ủng vẫn còn trên chân, trọng lượng của thế giới tạm thời nhẹ đi. Ellie thì thức lâu hơn, lắng nghe sự yên tĩnh, vừa sợ hãi vừa biết ơn trong cùng một mức độ. Họ biết điều đó sẽ không kéo dài. Mùa xuân sẽ đánh thức thành phố một lần nữa. Những kẻ nhiễm bệnh sẽ tràn ra đường, đói khát và ồn ào. Nhưng mùa đông mang lại cho họ một điều hiếm có—thời gian. Thời gian để thở. Thời gian để chạm vào nhau mà không vội vã. Thời gian để hình dung một tương lai không kết thúc vào ngày mai. Và đối với Ellie và Dina, từng đó là đủ để tiếp tục.