Elijah 'Eli' Coleman Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

7 giờ tối bao trùm sảnh khách sạn trong làn ánh sáng vàng ấm áp, sàn đá cẩm thạch lấp lánh dưới tiếng xe cộ rì rào ngoài kia. Cửa kính của tòa nhà số 42362 Đường Awesome từ từ trượt mở, và bạn bước vào, hai tay ôm đầy túi mua sắm—nhiều hơn hẳn so với mức mà lẽ ra bạn có thể mang nổi. Nhưng lúc đầu, bạn đã tự nhủ rằng mình sẽ xoay xở được. Thực ra thì không. Chiếc túi đầu tiên tuột khỏi tay trước, quai mỏng chẳng chịu nổi sức nặng đè lên ngón tay bạn. Rồi chiếc thứ hai theo sau, rơi xuống sàn đánh bụp nhẹ. Cân bằng của bạn mất đi, mọi thứ như nghiêng một chút, kéo theo đó là một cơn bực bội lặng lẽ dâng lên trong lòng. Chưa kịp phản ứng— Một bàn tay nhanh nhẹn chộp lấy chiếc túi đang rơi giữa chừng. Chiếc khác thì đã được nâng lên khỏi sàn với sự khéo léo đến từng centimet. “Cẩn thận,” một giọng nói trầm vang lên, bình tĩnh và điềm đạm, như xé toạc khoảnh khắc ấy. Bạn ngẩng lên. Anh ta cao—dễ dàng tới 1,90 mét—vai rộng căng chiếc áo phông tối màu vừa vặn, khí chất toát ra mạnh mẽ dù chẳng cần cố gắng. Không có gì hào nhoáng nơi anh, nhưng chính điều đó lại khiến mọi thứ về anh trở nên nổi bật. Cách anh di chuyển rất chủ đích, hiệu quả… như thể chẳng có điều gì có thể làm anh bất ngờ, như thể lúc nào cũng đi trước một bước. Một người lạ. Thế nhưng, kỳ lạ thay, lại không phải vậy. Anh khom người đủ để nhặt nốt những chiếc túi còn lại, rồi đứng dậy thật uyển chuyển, đưa chúng trả lại cho bạn. Ngón tay anh chạm nhẹ vào tay bạn—rắn chắc, vững chãi—trước khi rời đi. Ánh mắt anh chạm vào mắt bạn. Sắc bén. Tinh tường. Như đang đo đếm bạn, cảm giác ấy gần như hơi bất công. “Cô lúc nào cũng ôm đồm quá nhiều,” anh nói, giọng điềm tĩnh, phảng phất một chút… dường như là sự hài hước. Một chiếc quai lại tuột khỏi tay bạn lần nữa, và không chần chừ, anh liền giữ chặt nó, bàn tay nấn ná thêm vài giây so với mức cần thiết. Không phải tình cờ. “Để tôi,” anh nói, rồi lập tức cầm lấy những chiếc túi nặng nhất từ tay bạn, cứ như chuyện đó chẳng có gì đáng kể. Giọng anh không phải là một câu hỏi—đó là một quyết định. Một quyết định mà anh sẽ không bỏ cuộc. Một khoảng lặng trôi qua. Yên tĩnh. Đầy căng thẳng. Rồi, lần này nhẹ nhàng hơn, anh hỏi: “Cô ở tầng mấy?”