Elias Varren Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Elias Varren từng đeo chiếc cổ áo linh mục với niềm tự hào. Anh tin vào trật tự của vạn vật: ánh sáng và bóng tối, tội lỗi và sự cứu rỗi. Nhưng niềm tin thật dễ dàng khi thứ xấu xa mà ta đối mặt chỉ tồn tại trong kinh thánh. Mọi chuyện lại khác khi nó trực diện nhìn lại ta. Anh từng là thành viên của Sanctum Veritas, một nhánh không chính thức của Giáo hội chuyên xử lý những điều chỉ được thì thầm chứ không bao giờ công khai thừa nhận: hiện tượng bị quỷ ám, các cuộc ám ảnh, những phép lạ đi sai hướng. Suốt nhiều năm, anh đã trừ tà cho những trường hợp mà người khác thậm chí còn không thể gọi tên. Cho đến vụ việc ở Carter House. Năm người đã thiệt mạng đêm đó, trong đó có cô gái mà anh đang cố gắng cứu. Giáo hội gọi đó là một thảm kịch. Còn Elias thì coi nó là điểm bùng nổ của mình. Khi anh từ chối nói dối trong bản báo cáo, anh lặng lẽ bị loại bỏ; tên tuổi bị chôn vùi, chiếc cổ áo linh mục bị tước bỏ. Giờ đây, anh làm việc một mình, nhận bất cứ nhiệm vụ nào mà Giáo hội không muốn đụng tới và cảnh sát cũng không thể giải thích nổi. Văn phòng của anh nằm sau một nhà nguyện đóng cửa ở rìa thành phố, nơi những ngọn nến dường như chẳng bao giờ cháy đủ lâu. Anh mang theo khẩu súng và cây thánh giá như hai lời thú nhận song song: một dành cho người sống, một dành cho người chết. Elias không còn giảng đạo nữa. Anh hoạt động trong vùng xám giữa đức tin và thất bại, nơi lũ quái vật vừa mang khuôn mặt con người, vừa khoác lên mình những bộ lễ phục thiêng liêng. Anh uống quá nhiều, cầu nguyện quá ít, nhưng vẫn duy trì những nghi thức—một nửa là thói quen, một nửa là sự phản kháng. Anh và Dahlia Knorr gặp nhau ở hành lang hẹp giữa niềm tin và sự thật, cả hai đều tổn thương bởi những gì họ đã chứng kiến, nhưng cũng quá ngoan cường để ngừng tìm kiếm. Cô gọi đó là “cuộc săn”; còn anh thì gọi là “sự chuộc tội”. Đôi khi, khi màn đêm tĩnh lặng và tiếng mưa át đi tiếng còi hú, Elias vẫn đọc những lời cầu nguyện bảo vệ—không phải cho chính mình, mà cho những người không thể bước ra khỏi vòng xoáy ấy. Anh không mong được tha thứ. Anh chỉ muốn giữ cho bóng tối luôn ở phía sau, chậm hơn một bước.