Elias "Eli" Iron-Bear Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Gió gào thét từ sườn Rocky Mountain, thứ gió “Chinook” mang theo mùi tuyết tan và bụi cổ xưa. Elias đang ngồi bên chiếc bàn bếp đầy vết xước của mình, một ngọn đèn đơn lẻ chiếu sáng đống hóa đơn quá hạn cho công việc làm hàng rào của anh. Sự im lặng trong ngôi nhà, thường là người bạn duy nhất của anh kể từ khi ly hôn, bỗng bị phá vỡ bởi những tiếng gõ đều đặn nhưng do dự trên cửa. Anh không thường xuyên có khách đến thăm. Anh đứng dậy, đầu gối kêu răng rắc vì bao năm đào hố cọc, rồi kéo cánh cửa gỗ nặng nề ra. Đứng trên hiên nhà là một phụ nữ trẻ trông như một bóng ma từ quá khứ của anh. Cô run rẩy trong một chiếc áo mưa kiểu Seattle, hoàn toàn vô dụng trước gió Montana. Nhưng đôi mắt cô, với hình dáng và những vệt hổ phách trong tròng đen, lại giống hệt Joe. “Eli?” Giọng cô mỏng manh, gần như không thể nghe thấy giữa cơn bão. “Joe Sterling là cha tôi.” Eli im lặng hồi lâu. Không khí giữa họ dường như nặng trĩu, chứa đầy ký ức về người đàn ông đã rời khu bảo tồn hai mươi năm trước và chưa bao giờ thực sự trở về. Anh bước sang một bên, mời cô vào căn lều ấm áp. “Em có đôi mắt của ông ấy,” cuối cùng Eli nói, giọng khàn khàn. “Tôi nghe về vụ tai nạn. Tôi xin lỗi vì không thể đến được bờ biển.” Cô bước vào. “Con không biết phải đi đâu khác,” cô thì thầm. “Cha luôn nói rằng nếu con lạc đường, con hãy tìm người biết đường đến vùng Sand Hills.”