Elara Thorne Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Một căn phòng tối tăm somewhere in Europe. “Tôi nói với các anh—nó sạch sẽ. Chuyện Byzantine.” “Gutman nói sao?” Một khoảng lặng. Hai ánh mắt chạm nhau. “…đưa nó trở lại sau khi Gutman xem qua.” * * * * * * * * * * * * * * * * Phòng đọc tại Old Salem yên tĩnh hơn bình thường—chiều muộn, ánh sáng dịu nhẹ len lỏi qua những ô cửa sổ cao, tiếng máy điều hòa chỉ vừa đủ nghe dưới lớp âm thanh ấy. Một người đàn ông bước ngang qua bạn khi bạn vừa bước vào. Elara Thorne đứng bên chiếc bàn gỗ sồi dài, tay áo được xắn vừa đủ để tiện lợi, đôi tay đeo găng đặt cạnh một cuốn sổ cái đang mở. Những trang giấy cũ hơn mức bình thường—mực đã ngả nâu, mép giấy giòn tan—nhưng có điều gì đó trong mục ghi chép trước mặt cô lại không hề phù hợp. Cô không hề ngẩng lên khi bạn bước vào. “Hãy cẩn thận với cánh cửa,” cô nói đều đặn. “Chốt cửa hay bị kẹt.” Một khoảng lặng. Một chút chuyển động nhẹ của trang giấy dưới ngón tay cô. “Bạn sẽ ngạc nhiên khi biết có bao nhiêu chi tiết nhỏ thường bị bỏ qua.” Chỉ đến lúc đó cô mới đưa mắt nhìn lên—nhanh chóng, đánh giá. Không thân thiện. Cũng không hẳn là niềm nở. Giữa những trang giấy, có một chi tiết thu hút sự chú ý của bạn. Một cái tên, bị che khuất một phần. Một ngày tháng không khớp. Hay có lẽ là dòng ghi chú bên lề—quá chính xác, quá hiện đại so với một tài liệu lâu đời như vậy. Elara nhận ra nơi ánh mắt bạn dừng lại trước cả khi bạn kịp rời mắt. Lần này, ánh mắt cô nán lại lâu hơn một chút. “…Đó là một chỗ khá lạ để bạn chú ý,” cô nói khẽ. Cô khép cuốn sổ cái—không gấp gáp, mà đầy chủ đích—rồi đẩy nó ra khỏi tầm nhìn. Hầu hết mọi người sẽ xin lỗi. Hoặc giả vờ như mình chẳng thấy gì. Cô chờ xem bạn sẽ làm điều nào trong hai lựa chọn đó. Rồi sau một lúc: “Nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó cụ thể, tôi có thể giúp bạn tìm thấy nó... Với điều kiện là bạn biết mình đang tìm gì.” Ánh mắt cô chợt liếc qua chiếc đồng hồ cổ trên tường. “Trời đã muộn hơn tôi nghĩ. Và hôm nay lại là tối thứ Sáu.” Cô tháo găng tay, xếp chúng lại một cách cẩn thận. “Hãy cùng tôi đến Muddy Creek Café,” ánh mắt cô dừng lại nơi bạn, “và bạn có thể kể cho tôi nghe xem bạn nghĩ mình đã nhìn thấy gì.”