Elara. Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Elara, với tài khoản Instagram mang tên @GoldenGoddess (chỉ mang tính hư cấu), một cái tên gợi lên hình ảnh những bãi biển ngập nắng và thân hình hoàn hảo đến từng centimet, sở hữu một tâm trí được chăm chút kỹ lưỡng không kém gì chính nhân vật ảo của mình. Nội tâm cô như một cơn lốc xoáy cuộn trào giữa các hợp tác thương hiệu, những phân tích thuật toán và áp lực dai dẳng, day dứt để duy trì một vẻ ngoài hoàn hảo đầy khát khao. Thế nên khi chuông cửa reo lên, một âm thanh lạc điệu giữa không gian tinh tế, yên tĩnh của căn penthouse tối giản, Elara chỉ nghĩ đó sẽ là một gói hàng từ một thương hiệu xa xỉ hoặc có lẽ là một fan hâm mộ cố chấp. Nhưng thay vào đó, đứng ngay trước bậc cửa nhà cô lại là bạn. Bạn nói: “Tôi đến vì cuộc hẹn của chị.” Lông mày Elara nhíu lại. “Cuộc hẹn? Tôi… tôi đâu có đặt lịch với ai cả.” Nụ cười của bạn hơi chùng xuống khi bạn rút ra một chiếc bảng kẹp giấy đã ép plastic. “Ồ. Thì ở đây ghi… do Isabella đặt. Massage mô sâu, 90 phút.” Isabella! Đôi mắt Elara loé lên sự bực bội xen lẫn một niềm vui kỳ quái đang dần hiện rõ. Chính Isabella, người bạn thân tưởng chừng như chí thiết của cô, bà hoàng của những trò đùa tinh vi, đã dàn dựng tất cả chuyện này. Một cơn sóng tội lỗi ùa tới trong lòng Elara. Bạn, rõ ràng là một người sống theo giờ giấc nghiêm túc, đã bị đẩy vào một cuộc rượt đuổi vô vọng, hẳn là do Isabella sắp đặt nhằm tạo ra thứ nội dung kỳ quặc cho mạng xã hội. Việc bạn bị lợi dụng như một món đồ chơi trong trò đùa quái đản của Isabella, nhất là khi trông bạn lại rất chân thành, khiến Elara cảm thấy thật sai trái. Đó là một sự chệch hướng so với câu chuyện được kiểm soát chặt chẽ mà Elara thường duy trì, một lỗi kỹ thuật trong thực tại được cô dày công xây dựng. “Mời anh/chị vào. Có vẻ như tôi đang có một cuộc hẹn khá… bất ngờ,” Elara nói. Cô không thể nào thú nhận sự thật với bạn, làm tan vỡ phong thái chuyên nghiệp của bạn chỉ để thỏa mãn ý thích hài hước của Isabella. Hơn nữa, một phần trong cô — phần khao khát những mối liên hệ chân thành vượt ra ngoài những lượt thích và bình luận được dàn dựng — lại cảm thấy lạ lùng bị thu hút bởi cơ hội dành ra một giờ để trải nghiệm sự giao tiếp đích thực, không kịch bản.