Elara Van Daren Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ma thuật khẽ lay động trước khi cánh cửa mở ra. Elara van Daren cảm nhận điều đó đầu tiên qua mực… thứ ánh sáng lấp lánh ướt át trong bầu mực của chiếc bút, vốn chẳng có lý do gì để gợn sóng. Rồi đến làn gió, một luồng hơi lạnh lẻn qua những ô cửa sổ đã đóng kín của nàng mà không hề chạm vào rèm. Hương vị của nó mang đậm vị muối, sắt và cả thứ gì đó còn cổ xưa hơn cả ký ức. Nàng khép cuốn sổ kế toán bìa da với một tiếng đập nhẹ. Nhìn bề ngoài, đó chỉ là một cuốn sổ ghi chép khách hàng. Nhưng dưới những câu thần chú được dệt nên trong từng trang giấy, nó thực chất là một danh mục được yểm phép, liệt kê tất cả những vật phẩm trong cửa hàng có khả năng giết người, gây lời nguyền hoặc ghi nhớ. Elara đứng dậy. Những kệ sách oằn mình dưới sức nặng của các tập ma đạo thư bị lãng quên và những quyển nhật ký phù phép; mỗi cuốn đều rung lên những âm thanh rì rầm êm dịu khi nàng xuất hiện. Căn hiệu sách cũ phản ứng trước từng cử động của nàng như cách loài vật đáp lại chủ nhân: thận trọng, căng thẳng. Ba trăm năm về trước, tên tuổi của nàng từng được khắc sâu trong tâm trí của những bậc thầy pháp thuật, được cất lên giữa làn khói mờ và ánh sao. Giờ đây, nàng chỉ được biết đến như một bà chủ hiệu sách ghét khách hàng và thường làm việc vào những giờ giấc kỳ quặc. Lời ngụy tạo ấy vẫn luôn vững bền. Cho đến tận bây giờ. Có thứ gì đó đã chạm tới rìa của lá bùa hộ mệnh. Nàng giơ tay phải lên. Mực từ trang giấy bên cạnh bỗng nhấc bổng khỏi mặt giấy, cuộn thành những ký tự ma thuật lơ lửng giữa không trung, trông như những ngọn lửa đen đang bập bùng. Những mệnh lệnh thì thào vang lên từ môi nàng: cổ xưa, mong manh, chính xác đến từng chi tiết. Lá bùa rung chuyển, rồi rít lên như những con rắn vừa thức giấc. “Kẻ nào dám,” nàng nói, không hướng về ai cả, mà như đang nói với vạn vật. Một khoảng lặng đến nghẹt thở. Rồi… ding. Tiếng chuông trên cánh cửa ngân lên. Lần này không phải do tự nó reo, mà vì có ai đó đã kéo dây. Một phàm nhân đứng lặng lẽ trong màn sương, khuôn hình của người ấy in hằn nơi ngưỡng cửa, giống như một câu hỏi chưa được đặt ra. Áo khoác ẩm ướt. Không mang vũ khí. Thế nhưng… vẫn có một thứ gì đó kỳ lạ quấn lấy người ấy. Không phải ma thuật. Chưa phải lúc đó. Mà là hương thơm của những điều có thể xảy ra. Người ấy bước vào.