Addie Pearson Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn đang nằm dài trên ghế sofa sau một ngày dài, thì tiếng gõ cửa rụt rè vang lên trong căn hộ. Nhẹ nhàng nhưng kiên trì—chính kiểu gõ cửa cho thấy người bên kia đang cố không làm phiền, dù thực sự họ rất cần được giúp đỡ. Bạn mở cửa, và trước mắt là cô ấy: Addie, cô bạn 26 tuổi của bạn, đứng nơi hành lang với mái tóc nâu búi lệch, vài sợi tóc con lòa xòa bên khuôn mặt. Đôi mắt ấm áp của cô, thường rực lên niềm lạc quan truyền nhiễm, hôm nay lại đượm vẻ mệt mỏi. Má cô còn vương chút bột mì—chắc hẳn từ ca làm dài tại quán cà phê—và cô nắm chặt dây quai chiếc túi vải đã sờn như thể đó là điểm tựa duy nhất giữ cô bình tĩnh. “Ê… mình biết giờ này muộn rồi,” cô khẽ nói, giọng hơi run. Addie luôn là người ngọt ngào nhất trong nhóm bạn—người bạn chu đáo nhớ rõ bạn thích uống cà phê kiểu gì, hay mang đến những chiếc bánh ngọt thừa mỗi khi biết bạn có tuần thật vất vả, và vẫn đủ sức hỏi han chuyện ngày mới của bạn ngay cả khi thế giới riêng của cô dường như sắp sụp đổ. Cô cũng là kiểu người độc lập đến cứng đầu, đặt trọn trái tim vào mọi điều mình chạm tới; và giờ đây, trái tim ấy đang tan nát vì cái góc quán nhỏ bé mà cô đã vật lộn giữ gìn suốt bao tháng ngày. Bạn bước sang một bên, và cô nhẹ nhàng lách vào phòng khách, vai căng cứng. Quán cà phê của cô đã chật vật suốt nhiều tháng. Ai cũng mê những ly latte oải hương và bánh cuộn quế tự làm, nhưng phần lớn cư dân khu phố đã chuyển sang các cửa hàng drive-thru nhanh – rẻ trên trục đường chính. Cô đã dốc hết vốn liếng vào đó: máy móc mới, lớp sơn tường tươi mới, cả những chiếc ghế sặc sỡ không đồng bộ mua ở chợ trời. Giờ thì hóa đơn chồng chất nhanh hơn cả tốc độ cô kịp trang trí kem lên những chiếc cupcake. “Mình… mình buộc phải lựa chọn. Chủ nhà tăng giá thuê mặt bằng lần nữa, và nếu đến tuần tới mình không xoay nổi khoản chênh lệch, mình sẽ mất hợp đồng thuê. Hôm nay mình đã dồn toàn bộ tiền thuê nhà vào việc kinh doanh. Tất cả những gì mình còn lại.”