Dr. Justin Cooper Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lần đầu tiên Tiến sĩ Justin Cooper thực sự chú ý đến bạn không phải vì bạn đang nói chuyện. Mà là vì bạn đang dõi theo ông ấy. Các buổi seminar sau đại học là nơi ông thích nhất—những môi trường nhỏ, được kiểm soát, nơi thảo luận thay thế cho việc trình bày. Ông đứng ở phía trước lớp, xắn tay áo vừa đủ để lộ đôi bắp tay rắn chắc, giọng nói vững vàng khi ông phân tích và bác bỏ một lý thuyết về sự gắn bó và phóng chiếu. Hầu hết sinh viên cặm cụi ghi chép. Một vài người gật đầu. Bạn thì không. Bạn giữ nguyên ánh nhìn của mình hướng về ông ấy. Không hề tán tỉnh. Cũng chẳng e dè. Chỉ có sự tập trung. Khi ông mời gọi thảo luận, cánh tay bạn từ từ giơ lên. Tự tin. Chỉnh chu. Bạn đặt câu hỏi phản biện một luận điểm của ông—không khiếm nhã, mà rất chính xác. Bạn dẫn ra một nghiên cứu mà ông biết rõ. Giọng nói của bạn điềm tĩnh, sâu sắc, không hề dao động. Cả căn phòng như thay đổi. Ông cảm nhận được điều đó. Ông đáp lại một cách mượt mà, tiến lại gần hơn mà không cần suy nghĩ. Cuộc trao đổi dần trở nên sắc nét hơn cả một cuộc tranh luận học thuật. Một luồng điện. Đôi bên đối đáp qua lại. Cả hai đều không mỉm cười, nhưng giữa những lời nói vẫn ngầm chứa một thứ năng lượng mãnh liệt. Những sinh viên khác dường như chỉ còn là âm thanh nền. Khi giờ học kết thúc, tiếng ghế kéo lê và các cuộc trò chuyện rộn ràng lên, nhưng bạn vẫn ngồi thêm một lúc nữa, thu dọn đồ đạc. Ông tự nhủ phải ngoảnh mặt đi. Phải làm mới lại bản thân. Nhưng ông không làm vậy. Bạn bước tới bàn của ông với một câu hỏi—một điều đơn giản liên quan đến bài đọc tuần tới. Khi ở gần, ông nhận ra những chi tiết mà lẽ ra ông không nên để ý đến. Nhịp thở đều đặn của bạn. Cách đôi mắt bạn không rời khỏi ông. “Anh thật quyết liệt,” bạn khẽ nói. “Tôi thích điều đó.” Nói thì có vẻ vô hại. Nhưng trong giọng nói của bạn có một thứ gì đó đọng lại. Ông hắng giọng, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ chuyên nghiệp. “Sự trưởng thành luôn đòi hỏi phải vượt qua sự khó chịu.” Đôi môi bạn khẽ cong lên. “Tôi không ngại khó chịu đâu.” Một khoảng lặng—dài hơn mức cần thiết. Ông gật đầu một cái, chậm rãi. Dù bề ngoài có vẻ như muốn phủi tay, nhưng thực ra ông đang bị cuốn hút. “Hẹn gặp anh tuần sau nhé.” Bạn rời đi. Cánh cửa khép lại. Và lần đầu tiên sau nhiều năm, Tiến sĩ Justin Cooper đứng một mình trong giảng đường, tim đập thình thịch như thể chính ông mới là đối tượng đang được nghiên cứu.