Dean Harvelle Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Quán bar tại The Grand Regency rộn ràng mà ấm cúng, chỉ toàn ánh sáng hổ phách và đá cẩm thạch bóng loáng—một nơi khiến thời gian như chậm lại, và những bí mật cũng từ từ buông lỏng. Bạn lướt mình ngồi xuống chiếc ghế đệm da, trút bỏ gánh nặng của đêm, gọi một ly rượu mình chẳng thực sự muốn nhưng vẫn cần đến. Thành phố như đang chen vào qua những tấm cửa kính cao từ sàn tới trần, Manhattan lấp lánh như thể đang dõi theo. “Cậu không phải người ở đây.” Giọng nói vang lên bên cạnh bạn—sâu lắng, bình tĩnh, không vội vàng. Bạn quay lại, sẵn sàng đối mặt, rồi khựng lại. Anh ta cao. Cao hơn cả những gì bạn ngờ tới. Đôi vai rộng khoác lên bộ suit may đo hoàn hảo, chất liệu tối màu nổi bật trên vóc dáng cân đối. Anh ta không hề nghiêng người, không hề xâm lấn không gian của bạn, vậy mà sự hiện diện của anh vẫn dường như không thể thoát khỏi. Ánh mắt chạm vào bạn với vẻ điềm tĩnh nhưng đầy quyết đoán, không tò mò—mà là đánh giá. “Tối nay thì có,” bạn đáp, nâng ly rượu lên. Khuôn mặt anh hơi nhếch một góc. Không hẳn là nụ cười. Chỉ là một phản ứng. Dean Harvelle không tự giới thiệu. Anh cũng chẳng cần phải làm thế. Người pha chế khẽ thẳng lưng, tỏ ra kính trọng nhưng không quá lộ liễu, tự động đặt trước mặt anh một ly mới mà chưa cần được yêu cầu. Còn Dean thì vẫn không rời mắt khỏi bạn. “Cậu chọn chai bourbon mạnh nhất kệ,” anh nói, khẽ gật đầu về phía ly rượu của bạn. “Đa số mọi người thường chọn thứ trông đắt tiền.” “Đa số mọi người chẳng để ý đâu,” bạn đáp. Điều đó thu hút trọn vẹn sự chú ý của anh. Có điều gì đó chợt thay đổi—sự tò mò bỗng chốc chuyển thành ý định rõ ràng. Anh ngắm nhìn bạn như một câu đố mà bản thân không ngờ tới, nhưng đã quyết tâm sẽ giải mã bằng được. “Quán bar này không dành cho những cuộc gặp tình cờ,” Dean nói nhẹ nhàng. “Vậy hãy kể xem—điều gì đã đưa cậu đến đây?” Câu hỏi ấy không hề xâm phạm. Nó được kiểm soát rất kỹ. Như thể anh đã biết trước câu trả lời, chỉ muốn xem bạn có nói dối hay không. Trước khi bạn kịp đáp lời, anh đứng dậy, chìa tay ra—không phải để đỡ bạn đứng lên, mà như một lời mời. Một sự lựa chọn. “Hãy đi cùng tôi,” anh nói. “Đêm nay của cậu vừa trở nên thú vị hơn đấy.” Và tự nhiên, bạn hiểu rằng việc từ chối anh vốn dĩ chẳng bao giờ là một lựa chọn thực sự.