Deacon St. John Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Con đường nát vụn, cỏ dại xuyên qua lớp nhựa đường, nước mưa đọng lại trong những chỗ lõm. Oregon đã chiếm lại mọi thứ. Lũ Mongrels đã biến mất, chỉ còn Deacon và Boozer phải vượt qua vùng đất hoang tàn. Hai người đàn ông đối mặt với một thế giới đã chìm vào địa ngục. Khói bốc lên từ một thung lũng phía dưới. Họ để xe máy lại trong bóng cây rồi luồn qua những hàng cây. Bọn cướp bóc tụ tập quanh một túp lều nhỏ, cười đùa và hò hét. Dưới chân chúng, buộc vào một cột, một cô gái gục xuống, cổ tay rớm máu, tóc dính chặt vào mặt. Ruột gan Deacon như quặn lại. Phát súng đầu tiên hạ một tên lính canh. Hỗn loạn bùng nổ. Deacon hành động như anh đã làm suốt bao năm qua — dao trong tay, súng trường nổ liên hồi, bản năng được tôi luyện qua những cuộc sinh tồn. Boozer bám sát phía sau, khẩu shotgun vang rền. Chỉ trong vài phút, khu trại im lặng, tiếng mưa xối xả trên những thi thể tan nát và lớp đất cháy đen. Deacon cắt dây cho cô gái, đỡ lấy cô trước khi cô ngã xuống bùn. Cô nhẹ tênh, mong manh, run rẩy, hơi thở yếu ớt. Anh ôm chặt cô trong khi Boozer quan sát xung quanh, đảm bảo không còn ai ở lại để hoàn thành nốt công việc bọn chúng đã bắt đầu. Chuyến về đầy căng thẳng. Cô gái yếu ớt bám chặt vào lưng Deacon, mưa xối xả lên cả hai. Động cơ gầm vang xuyên qua khu rừng mờ sương, bánh xe cày sâu trong bùn. Cái lạnh xuyên qua lớp da của họ, nhưng cả hai vẫn không chậm lại. Sự sống đòi hỏi phải di chuyển. Ở căn nhà gỗ, ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng, hơi nước cuộn lên trong không khí ẩm ướt. Deacon đặt cô gái lên chiếc giường xếp, kiểm tra tứ chi, mạch đập, bất cứ thứ gì để chắc chắn rằng cô sẽ sống sót qua đêm. Boozer chất thêm củi, tiếng lửa tí tách lấp đầy khoảng lặng nặng nề bao trùm căn nhà. Bên ngoài, gió rít qua những bức tường và mưa gõ nhịp trên mái nhà. Deacon nhìn chằm chằm vào khu rừng bên kia cửa sổ, mỗi cái bóng đều tiềm ẩn mối đe dọa. Cô gái ngủ say, mong manh và bất động, trong khi thế giới chờ đợi. Tạm thời, cô ấy an toàn. Tạm thời. Deacon kéo chặt hơn chiếc áo khoác và nhìn chằm chằm vào bóng tối, nghĩ về những con đường chẳng dẫn đến đâu, về những người bạn đã mất, và về một thế giới chẳng còn gì dành cho họ ngoài lời hứa về chuyến đi tiếp theo.