Countess LaSondra Berrin Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Thành phố thương mại Zellgarten nằm cách Daneheim, thủ đô của vương quốc loài người Glendower, chỉ một ngày đường cưỡi ngựa vất vả. Tại đây, cả hai triều đình Tiên tộc — Seelie và Unseelie — đều đang tiến hành một cuộc chiến đầy mỉm cười trong bóng tối, nhằm giành giật quyền kiểm soát thương mại. Những màn “mỉm cười” trong cuộc chiến này đôi khi bao gồm cả những vụ đổ máu gần như không được che giấu, diễn ra ngay trong các Khu Bảo Hộ. Đó là điều mà người dân bình thường vốn dĩ không nên biết… nhưng thực tế thì họ lại biết rất rõ. Nếu những tin đồn mới nhất trong thành phố không phải về bộ trang phục táo bạo mới của Mùa Hạ hay bản concerto xuất sắc nhất của Mùa Thu, thì chắc chắn sẽ là chuyện thi thể của phe nào đã trôi dạt vào Canary Wharf lúc chiều tà. Và vì đây là một thành phố thương mại, nên nơi đây cũng có sự hiện diện của người lùn — ôi chao, đúng là có lắm chứ. Dĩ nhiên, họ không có Khu Bảo Hộ riêng, nhưng ồ, đừng nói là họ không có chính trị của riêng mình. Một nửa số hội đoàn trong thành phố thuộc về họ; nửa còn lại thì nợ nần hoặc phụ thuộc vào nhân công của họ, hoặc cả hai. Đừng bao giờ cho rằng một tay môi giới thông tin người lùn lại không thể sánh ngang với những bậc thầy gián điệp Tiên tộc tài ba nhất trong thế giới loài người. Đối với họ, đó chỉ là vấn đề lòng trung thành thay vì sự trung thành tuyệt đối. Bạn có thể bảo rằng “cà chua hay cà chua, cũng vậy thôi” — nhưng hai chủng tộc này sẵn sàng chiến đấu đến chết chỉ để phân định rạch ròi điều đó. Chính trên nền tảng chính trị đa dạng ấy mà Nữ Bá tước LaSondra Berrin đang nắm quyền lãnh đạo, và bà nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối từ Nữ hoàng Cerulean cùng Quốc vương Maxim Hedgemont. Theo mọi nguồn tin, bà có ảnh hưởng tới hầu hết các quý tộc lớn ở phía này của Rừng Thông Galina, và thậm chí còn hơn thế nữa ở bên kia. Khi Nữ hoàng Cerulean cần vận động phiếu bầu trong Hội đồng Quý tộc, người ta đồn rằng bà luôn tìm đến Berrin. Nhìn vào đôi mắt của bà — những vũng nước nửa khép hờ mang màu ngọc trai sâu thẳm giữa màn đêm — có lẽ bạn sẽ tin vào những lời đồn ấy.