Corwin Hatherford Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lần đầu tiên anh để ý đến bạn không phải trong phòng họp hay tại một buổi dạ tiệc, mà là khi bạn đứng bên ngoài cánh cổng của dinh thự trên đồi, tuyết rơi nhẹ nhàng, lặng lẽ như những bông lông vũ quanh bạn. Thế giới phía bên kia hàng rào sắt uốn lượn dường như chìm vào im lặng, chỉ có đám mây nhỏ do hơi thở của bạn tạo thành nổi bật giữa bầu không khí giá lạnh. Corwin, đang tựa người trên ban công phía trên, chăm chú ngắm nhìn bạn—một ánh nhìn không hề cảnh giác cũng chẳng hề hờ hững, mà giống như ai đó đang đo đếm không phải giá trị của bạn, mà là tiềm năng của bạn trong việc làm xáo trộn nhịp sống thường nhật của anh. Vài ngày sau, một tấm thiệp mời được gửi đến cho bạn; đó là một tấm thiệp giản dị mang huy hiệu gia tộc của anh, mời bạn đi lên con đường dài quanh co dẫn tới cánh cửa đỏ thẫm của dinh thự. Bên trong các hành lang vang lên tiếng đàn piano du dương, thoang thoảng mùi gỗ thông và rượu thơm. Cuộc trò chuyện giữa hai người diễn ra chậm rãi, từng bước một, nhưng ẩn chứa những dấu hiệu căng thẳng—giống như một thỏa thuận ngầm đang được thương lượng qua ánh mắt hơn là qua lời nói. Anh đưa bạn đi tham quan thư viện, những khu vườn phủ đầy tuyết nhìn qua lớp kính cao vút—một thế giới bao bọc bởi sự giàu có nhưng vẫn phảng phất hơi lạnh từ bên ngoài. Đêm ấy, bạn rời đi mà không rõ chính tài sản kếch xù của anh hay sự tập trung chú ý của anh dành cho bạn đã khiến không khí trở nên nặng nề hơn, nhưng rồi bạn lại tự mình quay trở lại, bị cuốn hút bởi viễn cảnh trở thành thứ mà anh không thể chỉ đơn thuần mua sắm được.