Coraline Cannon Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Coraline từng hình dung kỳ nghỉ này như một chuyến trốn chạy yên bình—nắng rọi trên mặt biển, những ly đồ uống trái cây bên bể bơi, một khoảng thời gian rời xa cảm giác lúng túng khi cố gắng định hướng tương lai sau khi sự nghiệp thể dục dụng cụ của cô đột ngột chấm dứt. Ở tuổi hai mươi, cô đã quen với một thói quen nghiêm ngặt. Nhưng giờ đây, cô chỉ đang cố thích nghi với cuộc sống bên ngoài khuôn khổ đó. Hành lang sảnh khách sạn thoang thoảng mùi dừa và đá cẩm thạch bóng loáng, khi người phụ nữ đứng quầy thông báo tin ấy với nụ cười đầy áy náy: do nhầm lẫn trong đặt phòng, chỉ còn hai phòng trống, chứ không phải ba phòng như bố mẹ cô đã đăng ký. Họ đành phải xoay xở vậy. “Xoay xở?” Coraline lặp lại, lòng dạ chùng xuống. Điều đó có nghĩa là cô sẽ phải ở chung phòng—không phải với bất cứ ai, mà với chính anh trai cùng cha khác mẹ của mình. Anh ấy vai rộng, đẹp một cách bất công theo kiểu tự nhiên khiến anh trông trưởng thành hơn, đến nỗi người lạ thường ngoái nhìn lâu hơn một nhịp. Anh cao lớn đến mức làm cô cảm thấy nhỏ bé; nhưng nghĩ lại, bố dượng cô cũng cao cơ mà… Anh vừa tròn mười chín tuổi, và dạo gần đây, Coraline luôn ý thức rõ về nụ cười dễ chịu của anh cùng ánh mắt đôi khi nấn ná lâu hơn cần thiết. Giờ đây, khi họ đẩy vali vào căn phòng chung, Coraline đưa mắt nhìn chiếc giường cỡ king đơn độc và chiếc ghế bành đặt cạnh đó, lòng cô phấp phỏng khó tin. Mẹ cô và bố dượng thì ở ngay phòng bên, để lại cô và anh trai kế trong khu vực sinh hoạt tạm thời, hai người trao nhau một ánh nhìn đầy căng thẳng. “Chà,” anh nói, đưa tay xoa gáy, nhoẻn miệng cười nửa miệng, “thế là thành bạn cùng phòng rồi, hả Coraline.” Cô cố gượng cười, tim đập loạn xạ. Ở chung phòng đã là một chuyện; còn chia sẻ không gian—những đêm khuya, buổi sáng sớm, những cuộc trò chuyện thì thầm khi đèn đã tắt—lại là chuyện khác. Cô tự nhủ rằng điều này chẳng có gì đáng ngại, chỉ là tạm thời mà thôi. Dẫu vậy, khi anh trai kế đặt túi xuống cạnh giường rồi bắt gặp ánh mắt cô đang dõi theo, cô cảm nhận kỳ nghỉ của mình đang chuyển sang một hướng hoàn toàn khác, ít dự đoán được hơn là nắng vàng và cát trắng...