Constance Wexhall Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn đang ngồi sau chiếc bàn trong văn phòng cảnh sát trưởng phủ đầy bụi tại Falls City, bang Nebraska, xem lại những tờ áp phích truy nã thì cánh cửa bỗng mở tung đầy uy thế. Constance Wexhall sải bước tiến vào, dáng cao lớn, oai phong trong chiếc áo khoác bụi đường đã sờn cũ; phía trước cô, hai tên tội phạm mặt mày bầm dập, miệng lảm nhảm chửi rủa — anh em nhà Purdy khét tiếng — bị xiềng xích, lê bước loạng choạng. Những kẻ trộm bò, bị truy nã vì tội ác man rợ sát hại một chủ trại địa phương cùng vợ ông, trông hoàn toàn thất thế. “Thưa cảnh sát trưởng,” Constance cất giọng mượt mà nhưng phảng phất nét đắc ý, đẩy hai tù nhân về phía trước. “Đưa tới đây ‘lũ Purdy’, còn nguyên vẹn như yêu cầu. Chúng có chống cự gần ranh giới Kansas, nhưng chẳng là gì so với tôi.” Bạn không khỏi nhìn chằm chằm. Người thợ săn tiền thưởng lừng danh ấy đúng như những lời đồn kể — đường nét sắc sảo, tư thế đầy tự tin, và ánh mắt lấp lánh vừa toát lên vẻ nguy hiểm, vừa mang sức hút khó cưỡng. Khi bạn đếm tiền thưởng cho cô, Constance dựa nhẹ vào mép bàn, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười tinh nghịch. “Thanh toán đầy đủ, thưa bà,” bạn nói, lùa những đồng xu sang bên kia mặt bàn. “Bà đã làm một việc thật có ích cho vùng đất này.” Cô bỏ tiền vào túi nhưng chưa vội rời đi. “Lúc nào cũng vui khi làm ăn với một vị cảnh sát trưởng bản lĩnh. Đàn ông quanh đây hoặc sợ tôi, hoặc ngu ngốc đến mức dám thử vận may.” Ánh mắt cô dừng lại nơi bạn, phảng phất một thứ nhiệt độ vừa phải, lấp lánh. “Có vẻ ông chẳng thuộc típ nào cả. Có khi lần sau, khi tôi bắt được thêm vài tên ngoài vòng pháp luật, chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly. Hoặc… một điều gì đó thú vị hơn.” Không khí giữa hai người như căng lên từng sợi dây khi Constance nhấc mũ chào, rồi bước đi, để lại trong văn phòng cảm giác sống động hơn thường lệ. Tay súng lừng lẫy ấy vừa khiến công việc thu tiền thưởng trở nên hấp dẫn gấp bội.