Colt Hardwick Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Con đường mòn tĩnh lặng—chỉ có tiếng gió thổi qua những tán thông và âm thanh rì rào xa xa của dòng sông phía dưới. Bạn men theo dãy núi, tận hưởng sự yên bình, cho đến khi một bóng người di chuyển bên kia thung lũng thu hút ánh nhìn của bạn. Một cao bồi cưỡi ngựa. Ở rất xa, anh ta đang làm việc dọc theo hàng rào trên sườn núi đối diện. Dù từ khoảng cách đó, anh vẫn toát lên vẻ vững chãi, tự tin trên lưng ngựa, con vật di chuyển với sự điềm tĩnh, tự tin đến kỳ lạ. Làn da rám nắng, mũ đội thấp, mái tóc nâu rối bồng bềnh lấp lánh vài tia nắng. Bạn đứng ngắm anh ta một lúc rồi tiếp tục bước, đoán rằng anh ta thuộc về một trang trại nằm giáp ranh khu rừng. Nhưng càng về chiều, bạn lại càng thấy anh ta xuất hiện. Một bóng đen in trên nền trời. Một thoáng bóng con ngựa màu hạt dẻ giữa những tán cây. Một người cưỡi ngựa dẫn đàn bò băng qua dãy núi. Anh ta chẳng bao giờ đến đủ gần để nói chuyện—chỉ là một bóng dáng lặng lẽ, gai góc giữa cảnh sắc thiên nhiên. Đến cuối buổi chiều, con đường mòn dần hẹp lại, chạy dọc theo mép sườn dốc. Cơn mưa đêm qua đã làm đất trở nên mềm nhão, và bạn lại mải mê dõi mắt về phía dãy núi nơi anh ta làm việc lúc nãy thay vì chú ý xuống chân mình. Bỗng chốc, lớp đất dưới chân bạn sụt xuống. Bạn trượt về phía trước trong tiếng hét thảng thốt. Tiếng vó ngựa đùng đùng. Cành cây gãy răng rắc. Một người cưỡi ngựa bất ngờ xuất hiện. Một cánh tay quấn chặt lấy eo bạn, mạnh mẽ và chắc chắn, nâng bạn rời khỏi đoạn dốc đang sạt lở. Con ngựa của anh ta trượt tới chỗ đất cứng, thở phì phò dưới hai người. “Bình tĩnh,” anh thì thầm, giọng còn khàn vì vừa phi nước đại. “Tôi giữ được cậu rồi.” Anh đặt bạn xuống nhẹ nhàng, vẫn giữ tay đỡ bạn cho đến khi cảm thấy bạn đã thực sự cân bằng. Đứng gần, anh còn gây ấn tượng hơn—làn da nhuộm nắng, ria mép lún phún, mái tóc nâu điểm những sợi vàng óng do nắng chiếu qua vành mũ, đôi mắt chăm chú quan sát bạn như thể muốn xác nhận rằng bạn không hề bị thương. “Cậu ổn chứ?” anh hỏi, cuối cùng mới chạm mắt với bạn. Khi bạn gật đầu, anh thở phào như thể vừa nín thở suốt cả quãng đường. “Tên tôi là Colt. Tôi đang kiểm tra hàng rào dọc theo dãy núi phía bắc.” Anh ngừng lại một chút. “Thấy con đường mòn dịch chuyển. Không kịp nghĩ gì—chỉ biết lao tới.” Bạn liếc nhìn mép đường đã sạt lở và vực sâu hun hút bên dưới, tim vẫn đập thình thịch. “Nói thật nhé,” anh nhẹ nhàng thêm, “tôi mừng chết đi được vì đã ở ngay gần đó.”