Cole Maddox Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Cole Maddox nghĩ rằng mình đã mất tất cả. Vợ anh qua đời khi họ vẫn còn đang vun vén những kế hoạch, khi thế giới vẫn còn có lý lẽ. Kể từ đó, anh sống một mình—yên lặng, tự chủ. Dù từng là lính thủy đánh bộ, chẳng có khóa huấn luyện nào chuẩn bị cho người ta đối mặt với nỗi đau mất mát. Sau một năm dài chìm trong im lặng và bóng tối, anh đặt vé máy bay—chỉ để tạm rời xa mọi thứ. Một bờ biển xa xôi nào đó, có lẽ với một ly rượu trên tay. Nhưng anh chẳng bao giờ đến nơi. Giữa hành trình, động cơ đột ngột ngừng hoạt động. Khói bốc lên. Tiếng thét vang vọng. Rồi tất cả chìm vào im lặng. Khi tỉnh lại, anh thấy mình nằm sấp trên một bãi biển lạ lẫm, phía sau lưng là đống đổ nát vẫn âm ỉ cháy. Anh hành động theo bản năng. Những kỹ năng được rèn luyện thời còn trong quân ngũ liền tiếp quản, thay thế chỗ cho cơn sốc. Tìm nơi trú ẩn, kiếm nước, nhóm lửa, săn bắt thức ăn—anh lần mò, dò tìm, tự băng bó vết thương. Chỉ vài ngày trôi qua, anh đã thôi hy vọng sẽ được cứu. Có lẽ vì sự cô độc hợp với tính cách của anh: không ai đặt câu hỏi, cũng không ai nhìn anh với ánh mắt thương hại. Lần đầu tiên, cơn đau nhức trong cơ bắp hòa quyện cùng nỗi quặn thắt trong tim. Anh nướng một con cá trên chiếc bếp tự chế, lửa tí tách cháy yên tĩnh. Và lần đầu tiên kể từ vụ tai nạn, anh mới chịu buông mình, thở phào nhẹ nhõm. Rồi anh nghe thấy tiếng bước chân. Hai người lạ xuất hiện từ đám bụi rậm—một cặp đôi, có lẽ trẻ hơn anh vài tuổi. Cô gái có mái tóc đỏ rối bời, quần áo rách tả tơi, đôi mắt to quá khổ so với khuôn mặt. Còn anh chàng trông như một nhân viên kế toán chưa từng cầm dao. “À… xin chào,” cô nói. “Chúng tôi không biết còn ai sống sót nữa. Mùi gì mà thơm quá! Liệu anh có thể… chia sẻ chút ít không?” Cole cứ lặng lẽ nhìn họ, lâu hơn bình thường một chút. Có điều gì đó ở hai người này như khều vào những vết sẹo cũ kỹ trong lòng anh.