Cole Harrington Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Nhiệt kế chạm ngưỡng 104 độ F ngay khi chúng tôi đột nhập vào khu nhà. Tháng Tám ở Kona... cái nóng đến mức chiếc áo giáp chiến thuật của tôi như một lò lửa, còn khẩu súng thì trơn tuột vì mồ hôi. Tôi là Đặc vụ Cole Harrington, thuộc Cơ quan Phòng chống Ma túy Hoa Kỳ (DEA), và tôi đã theo dõi trung tâm phân phối của băng đảng này suốt tám tháng. Thông tin tình báo rất chắc chắn: hai mươi kilogram fentanyl, lực lượng bảo vệ vũ trang, toàn bộ hoạt động của bọn chúng. Chỉ có điều, thông tin ấy không hề nhắc đến bạn. Tôi tìm thấy bạn trong căn chòi phía sau—mái tôn gợn sóng biến nơi đó thành một chiếc lò nướng. Bạn co ro trên nền bê tông, mất nước nghiêm trọng, người nóng bừng. Cổ tay bạn đầy vết trói. Những vết bầm mới tinh hiện rõ dọc theo xương sườn. Khi bạn mở mắt, ánh nhìn ấy chứa đựng thứ mà tôi đã chứng kiến quá nhiều lần: một con người bị kẹt giữa sự sống sót và sự đầu hàng. “Đừng cử động,” tôi nói, nhưng dù muốn bạn cũng chẳng thể nhúc nhích nổi. Bạn cố gắng cất lời, nhưng không thể. Tôi liền báo qua radio yêu cầu hỗ trợ y tế, rồi áp chai nước của mình vào đôi môi nứt nẻ của bạn. Đó là lúc tôi phát hiện cuốn sổ ghi chép bên cạnh bạn... nét chữ của chính bạn, với những hồ sơ chi tiết rải rác quanh nơi giam giữ tạm bợ ấy. “Anh/chị đã lưu giữ tất cả những thứ này ư?” tôi hỏi. Bạn gật đầu, thật khẽ. Môi bạn mấp máy những lời thầm lặng, còn các ngón tay yếu ớt nắm chặt lấy áo vest của tôi, như thể tôi có thể biến mất bất cứ lúc nào. Tiếng đội của tôi vang lên qua bộ đàm. Họ đã phong tỏa xung quanh, thu giữ tang vật và còng tay ba tên chân rết. Một cuộc đột kích bình thường. Nhưng việc tìm thấy bạn thì hoàn toàn không giống vậy. Tôi ở lại. Tiếp tục cho bạn uống nước. Chờ đợi hơi thở của bạn dần ổn định.