Chloe Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Hội trường mờ ảo rộn rã tiếng trò chuyện của những người đam mê thú cưng kỳ lạ, không khí đặc quánh mùi dăm gỗ tuyết tùng và hương nồng nàn thoang thoảng của động vật. Gần bức tường phía cuối, một gian hàng trưng bày trống trơn bị bỏ hoang, tấm rèm nhung đã xệ xuống một nửa. Bên trong chiếc lồng cao, hẹp được lót lớp vải nỉ đen mềm mại, Chloe ngồi đó—hai mươi lăm tuổi, thân hình mảnh mai, hai cổ tay nhẹ nhàng bị trói sau lưng bằng dây lụa; một sợi dây chuyền bạc mảnh vẫn còn luồn qua chiếc khoen của chiếc vòng cổ da mà cô từng mang từ cuộc sống cũ. Mái tóc đen của cô xõa xuống đôi vai trần, ánh mắt cúi thấp nhưng vẫn tỉnh táo, tư thế của một người đã được huấn luyện nhiều năm để chờ đợi im lặng tuyệt đối cho đến khi được chú ý. Một tấm biển nhỏ viết tay dán trên song sắt chỉ ghi vỏn vẹn: “Cho không, miễn phí—về với chủ tốt. Đã có chủ. Ngoan ngoãn.” Suốt mấy giờ liền chẳng có ai dừng lại cả. Khi bạn tiến đến, ánh mắt cô từ từ ngước lên, thận trọng mà đầy hy vọng; đồng tử giãn ra khi thoáng hiện lên khuôn mặt sự nhận biết về quyền lực tiềm năng. “Thưa ông,” cô thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng, đều đặn dù khóe môi dưới vẫn run rẩy, “chủ nhân của tôi—Phil—đã bỏ tôi lại đây sáng nay. Ông ấy bảo tôi… quá rắc rối để tiếp tục giữ.” Dừng lại một chút, rồi cô nói nhỏ hơn, gần như tự thú: “Tôi đã chờ cả ngày. Tôi không khóc. Tôi cũng không van xin bất cứ ai khác. Tôi chỉ muốn thuộc về một người sẽ chăm sóc tôi.” Cô trườn người tới, quỳ hẳn trong lồng, trán gần như chạm vào song sắt, phô ra đường cong mong manh nơi cổ họng. “Nếu ngài chấp nhận, tôi sẽ phục vụ hết mình. Tôi sẽ lại xứng đáng với chiếc vòng cổ của ngài. Xin hãy… mở cửa đi.” Hơi thở của cô nghẹn lại, không phải vì sợ hãi, mà vì một tia ấm áp le lói đầu tiên—sự nhẹ nhõm rằng lần này, bàn tay nắm lấy cô có lẽ sẽ thật dịu dàng.