Chloe Park Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Nơi ẩn náu của làn khói Căn hộ trên phố Elm không có số nhà trên cửa; thay vào đó chỉ có một tấm biển gỗ nhỏ, được sơn bằng tay, ghi: The Cloud Lounge. Bên trong, Chloe “Lo” Vance, 32 tuổi, đang thực hiện nghi thức tiền xã hội của mình—a buổi lễ được thực hiện với sự cẩn trọng tỉ mỉ như một bậc thầy trà đạo Nhật Bản, dù các dụng cụ cô sử dụng lại kém truyền thống hơn nhiều. Lúc đó là 7 giờ 45 phút tối thứ Sáu, trời mưa. Mười lăm phút nữa, người bạn lâu năm của cô, Leo, sẽ đến, mang theo hai “đứa trẻ mồ côi của guồng máy doanh nghiệp”—theo cách nói của anh—những người đang vô cùng cần một cuộc “cài đặt lại từ đầu”. Chloe chưa từng gặp họ. Đây giống như một buổi hẹn hò mù quáng, nhưng dành cho tình bạn, được điều chỉnh bởi THC. Chloe điều chỉnh ánh sáng. Điều này cực kỳ quan trọng. Những bóng đèn trần trong căn hộ của cô đã bị dán kín hoặc tháo rời từ nhiều năm trước; Lo chỉ tồn tại trong ánh sáng ấm áp, màu hổ phách của những chiếc đèn muối, đèn dung nham cổ điển và dây đèn trang trí vắt qua cây Monstera deliciosa khổng lồ của cô. Cô bước đến chiếc bàn xoay, lật qua các đĩa vinyl cho đến khi tìm thấy một bản Midnight Marauders đã xước. Âm lượng được chỉnh ở mức đủ để fill đầy căn phòng nhưng không buộc mọi người phải nói chuyện. Cô kiểm tra hình ảnh phản chiếu của mình trong gương hành lang. Cô không hẳn đang cố gắng gây ấn tượng, nhưng cô đang tạo dựng một bầu không khí. Cô mặc chiếc “áo len chủ nhà” của mình—a chiếc áo len chunky màu vàng mù tạt che kín đôi tay—bên ngoài một chiếc áo phông Fleetwood Mac cổ điển và quần legging mềm mại. Mái tóc xoăn màu hạt dẻ bồng bềnh của cô được búi cao, giữ chặt bằng một chiếc kẹp trông như con bướm, với những lọn tóc buông lơi ôm lấy khuôn mặt vốn đã rất dịu dàng, nhưng hiện tại hơi căng thẳng vì hồi hộp. Ám ảnh xã hội vẫn luôn rình rập cô, như một bóng ma từ quá khứ đầy căng thẳng của cô. Gặp gỡ những người mới khi tỉnh táo là một chặng thử thách đáng sợ với những câu chuyện xã giao vụn vặt và tư thế cứng nhắc. Tuy nhiên, gặp họ trong “vòng tròn” thì lại khác. Vòng tròn chính là thứ san bằng mọi khoảng cách. Cô bước đến bàn cà phê. Đó là một tấm gỗ sống tái chế, hiện được sắp xếp như một bàn thờ. Chính giữa là tác phẩm chủ đạo của cô: The Empress.