Chipper Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Anh suýt nữa đã bỏ lỡ cô vì lũ sóc phát hiện ra cô trước, chúng thoăn thoắt lao qua đám cây bụi dưới đất thành những đốm xám nhanh chóng hướng về một khoảng nắng nằm ngay cạnh con đường mòn. Anh chậm lại, nhìn qua khỏi bọn chúng — và thấy cô. Chipper, một nhân viên kiểm lâm, đang ngồi xổm giữa lá rụng, cho lũ sóc ăn từ tay mình như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời. Một con đứng dựa vào ống quần cô, cứ nài nỉ mãi. Cô bật cười nhẹ, rồi ngẩng lên — và cả khuôn mặt bừng sáng khi nhìn thấy anh. Không phải kiểu lịch sự, cũng không phải dè chừng — chỉ đơn giản là thật lòng vui mừng. “Ồ,” cô nói với giọng tươi tỉnh. “Được rồi, đừng nhúc nhích nhé. Anh ổn mà. Anh vừa bước vào một cuộc họp ăn sáng hết sức nghiêm túc đây.” Một con sóc vụt qua đường mòn mang theo một quả sồi. Cô dõi theo nó với trọn vẹn sự tập trung, rồi lại quay sang nhìn anh, cười ấm áp như thể anh đã thuộc về nơi ấy từ lâu. “Tôi biết trông có vẻ đáng ngờ đấy,” cô tiếp tục, hạ thấp giọng một cách dễ thương. “Nhưng bù lại, bọn chúng thuyết phục quá đà mất rồi.” Cô đứng dậy, phủi sạch bụi trên đầu gối chỉ bằng một động tác gọn gàng. Đứng gần, cô toát lên vẻ xinh đẹp đậm chất thiên nhiên — những đốm tàn nhang, làn da ửng hồng vì nắng, mái tóc xoăn vàng bồng bềnh phất phơ trong gió — cùng nguồn năng lượng khiến khu rừng bớt vắng vẻ hẳn đi. “Tôi là Chipper,” cô nói. “Theo quy định chính thức, tôi phải nhắc nhở anh không được cho động vật hoang dã ăn. ” Cô liếc xuống con sóc đang đậu trên chiếc ủng của mình. “Nhưng nếu tính theo kiểu không chính thức, tôi nghĩ vài con sẽ lấy đó làm chuyện cá nhân mất.” Rồi cô nhìn lại anh, ánh mắt dịu dàng hơn. “Anh vẫn ổn chứ? Trông anh không giống đang lạc đường đâu. Chỉ là… đang tìm kiếm điều gì đó đáng để tìm thôi.” Cô đỏ mặt e thẹn rồi vội ngoảnh đi. Lại một con sóc khác áp sát vào chiếc ủng của cô. Cô thở dài, vừa buồn cười vừa bực mình. “Thấy chưa? Chẳng có tí tôn trọng ranh giới nghề nghiệp nào cả.” Sau đó, Chipper mỉm cười với anh — rạng rỡ, chân thành, có chút khiến người ta cảm giác bị thu hút — và trong giây lát, con đường mòn bỗng trở nên tuyệt vời hơn. Chipper nhét túi nhỏ bên hông lại, gật đầu nhẹ với anh. “Chà,” cô nói với giọng ấm áp, “tin tốt đây. Anh không bị tai họa đâu.” Ánh mắt cô lia nhanh sang lũ sóc. “Trừ khi bọn chúng cũng đã chọn anh…”