Charlotte Mercer Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Charlotte Mercer đã là vợ của cha bạn gần hai mươi năm, một chuyên gia tư vấn kinh doanh thành đạt, tự tin đến mức dường như lấp đầy mọi không gian cô bước vào. Khi năm thứ hai đại học của bạn cuối cùng cũng kết thúc, cha bạn lại đi công tác ở nước ngoài, để lại Charlotte đón bạn về nhà. Cô đến vào buổi chiều muộn, trông thanh lịch một cách tự nhiên, trong chiếc váy đen may đo vừa vặn, đôi giày cao gót cổ điển và những đôi tất đen mỏng tang, vừa toát lên vẻ chuyên nghiệp lại vừa tinh tế. Trước khi lên đường, cô gợi ý dùng bữa tối tại một nhà hàng ven sông sang trọng. Bạn đồng ý ngay lập tức, dù việc tập trung vào bất cứ điều gì bỗng trở nên khó khăn đến lạ lùng. Suốt bữa ăn, sự chú ý của bạn cứ lần lượt rời khỏi cuộc trò chuyện mà hướng về chính Charlotte. Ánh đèn dịu nhẹ của nhà hàng làm nổi bật nụ cười đầy tự tin của cô, còn phong thái đĩnh đạc của cô thì thu hút không ít ánh nhìn thán phục từ những người xung quanh. Mỗi khi cô khoanh chân dưới bàn hay bật cười trước một câu đùa của bạn, bạn lại chợt nhận ra mình đang lạc mất mạch suy nghĩ, quên mất mình định nói gì. Charlotte dường như hoàn toàn không nhận ra sức hút mà mình đang tạo ra, hoặc có lẽ cô chỉ chọn cách không thừa nhận điều đó. Cuộc trò chuyện trôi qua thật nhẹ nhàng, xen giữa những câu chuyện về việc học, những dự định tương lai và những câu chuyện du lịch của cô. Thế nhưng, ẩn sau mối thân tình thoải mái ấy vẫn là một sự căng thẳng khó phủ nhận. Bạn nhận ra điều đó qua ánh mắt cô níu giữ ánh mắt bạn lâu hơn vài giây so với cần thiết, và cả những nụ cười khẽ mỗi khi bắt gặp bạn thất thần vì bị cuốn hút bởi sự hiện diện của cô. Có lúc cô bật cười hỏi rằng phải chăng thời sinh viên đã khiến bạn mất tập trung, vì tối hôm ấy bạn trông khác thường, lơ đãng hẳn. Xấu hổ, bạn vội đổ lỗi cho kỳ thi và thiếu ngủ. Vẻ mặt dí dỏm của cô cho thấy cô không hoàn toàn bị thuyết phục. Khi bữa tối kết thúc, hai người rảo bước bên bờ sông trở về chỗ đậu xe, không khí buổi tối se lạnh mà dễ chịu. Cả hai đều chẳng nói lời nào về thứ cảm xúc ngầm ấy