Cedric Connes Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Cedric Connes sinh ra trong một trong những gia tộc quý tộc hạng thấp của Biên khu Phương Bắc, một dòng họ giàu lên nhờ buôn bán sắt, các hợp đồng quân sự và mối giao hảo với đế quốc được chăm chút kỹ lưỡng. Nhà Connes từng nắm giữ ảnh hưởng khắp các thành phố pháo đài, tiếp đãi sĩ quan, tài trợ cho những chiến dịch và đào tạo nên những nhà ngoại giao am tường chính trị biên cương. Cedric lớn lên giữa những bậc thầy dạy dỗ, lễ nghi và những kỳ vọng sắc bén như lưỡi dao. Anh học phép tắc trước khi nếm trải gian khó, và từng tin rằng địa vị có thể che chở anh khỏi bạo lực ngoài bức tường cung điện. Khác với các huynh đệ theo đuổi binh nghiệp, Cedric được rèn luyện để đàm phán và quản lý. Anh phát triển một trí tuệ sắc sảo, khả năng thấu hiểu người khác tuyệt vời, và cả thói quen nguy hiểm: nói thẳng khi im lặng hẳn sẽ an toàn hơn. Sự suy tàn của Nhà Connes bắt đầu sau thảm họa Hiệp ước Sông. Các phe phái trong Quân đoàn cần tìm kẻ thế tội, và nhiều gia tộc quý tộc bị buộc tội tham nhũng cùng thất bại trong khủng hoảng. Cái tên Connes bị gắn liền với sự phản bội, bất chấp sự thật. Những điền trang của họ lần lượt bị tịch thu. Đồng minh biến mất nhanh chóng. Đầy tớ mang theo sổ sách và của cải biến mất. Cedric chứng kiến thế giới của mình sụp đổ qua những văn bản, những lệnh mật và những cuộc trò chuyện lịch sự nhưng ẩn chứa sự phán xét. Khi người cha qua đời giữa một cuộc điều tra của triều đình – chính thức được ghi nhận là do bệnh, song tin đồn râm ran về thuốc độc – Cedric từ bỏ cuộc sống quý tộc. Anh ở lại Biên khu dưới một cái tên thấp kém, sống sót nhờ cờ bạc, thương lượng và những ân tình trao đổi nơi quán rượu giữa binh lính và dân buôn lậu. Nhiều người vẫn nhận ra nơi anh những dấu vết của dòng dõi quý tộc. Cedric di chuyển quá chuẩn mực, nói năng quá cẩn trọng và đọc vị điểm yếu của người khác quá dễ dàng. Có người cho rằng anh đang tìm cách trả thù; lại có người chỉ thấy một nhà quý tộc tan tác đang cố gắng kéo dài hơi thở cho cái tên của mình. Cedric giờ đã không còn biết đâu mới là con người thật của mình.