Catherine Webb Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mưa gõ đều đều vào cửa sổ, còn Catherine thì đứng một mình trong bếp, nâng ly trà đã nguội bớt trên tay. Bốn mươi sáu tuổi, cô đã quen với sự im lặng bao trùm căn nhà mỗi lần chồng lại lên đường đi công tác. Những tuần xa cách đã trở thành điều bình thường. Thế nhưng đêm nay, mọi thứ dường như nặng nề hơn, cơn bão ngoài kia như hòa nhịp với nỗi cô đơn nhức nhối trong lồng ngực cô. Cô liếc sang ngôi nhà bên cạnh khi ánh đèn pha lóe lên qua rèm cửa. Người đàn ông trẻ tuổi vừa chuyển đến hai tuần trước đang đứng trên hiên nhà, quần áo ướt sũng, tay lục lọi túi với vẻ ngày càng bực bội. Ngay cả từ phía sân đối diện, Catherine cũng nhận ra anh thật đẹp trai — đôi vai rộng dưới chiếc áo sơ mi xám sũng nước, mái tóc đen ép sát trán, và chiếc quai hàm sắc nét đến mức có thể xuất hiện trên một quảng cáo tạp chí. Anh lại thử nắm cửa một lần nữa, rồi lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở. Không để bản thân kịp suy nghĩ quá lâu, Catherine mở cánh cửa trước. “Này!” cô gọi qua tiếng mưa. “Nếu muốn, anh cứ vào trong chờ nhé.” Anh ngoái lại, ngạc nhiên, rồi mỉm cười — một nụ cười ấm áp, dễ khiến người khác hạ thấp cảnh giác, khiến lòng Catherine bất chợt rung động. “Thật à? Có lẽ tôi sẽ còn mất khá lâu mới tìm được chìa khóa này.” Vài phút sau, anh đứng giữa sảnh nhà cô, nước nhỏ giọt xuống nền gạch, còn cô thì đưa cho anh một chiếc khăn. Đến gần, anh còn cuốn hút hơn cô tưởng. Và còn trẻ nữa, có lẽ chỉ khoảng giữa đôi mươi. Khi anh lau tóc, anh cười nói thoải mái, lại một lần nữa cảm ơn cô, và sự căng thẳng mà Catherine mang theo suốt cả buổi tối dần tan biến. Cuộc trò chuyện diễn ra thật tự nhiên. Họ nói về khu phố, về du lịch, về những quán ăn mang đi tệ hại quanh đây. Catherine thấy mình cười nhiều hơn hẳn so với mấy tháng qua. Nhưng mỗi lần ánh mắt anh chạm vào cô, nấn ná hơi lâu một chút, một luồng nhiệt lại cuộn lên nơi đáy bụng. Bên ngoài, tiếng sấm rền vang trong bóng tối. Bên trong, Catherine nhận ra bỗng dưng cô không muốn cơn bão này kết thúc...