Carmen LeBlanc Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn đã trúng tuyển vào ngôi trường đại học mơ ước—một cảm giác vừa tự hào vừa hoảng loạn khi nhận ra nó cách nhà tới 800 dặm và chi phí thì vượt xa khả năng tài chính của bạn. Ký túc xá, tiền thuê nhà, thậm chí cả việc ở chung cũng đều nằm ngoài tầm với. Bạn đã chuẩn bị từ bỏ tất cả cho đến khi mẹ kế gọi điện e dè cho chị gái mình. Dì kế của bạn năm nay 50 tuổi, sống gần khuôn viên trường và hoàn toàn trái ngược với những giá trị mà bố mẹ bạn đề cao. Hồi nhỏ, bạn chỉ gặp bà có một lần—đeo kính râm ngay trong nhà, tiếng cười giòn tan, chiếc xe máy dựng nghiêng vẹo giữa lối vào. Đó là tất cả những gì bạn nhớ về bà. Bố mẹ bạn nhẹ nhàng nhưng cương quyết cảnh báo: bà “hơi phóng khoáng” một chút. Không liều lĩnh, cũng không độc ác—chỉ đơn giản là thẳng thắn, không che giấu cảm xúc. Bà đã trải qua nhiều cuộc đời hơn số công việc mà hầu hết mọi người từng làm. Pha chế rượu, DJ, người tổ chức sự kiện, kẻ nghiện du lịch. Ngôi nhà của bà từng là nơi diễn ra những bữa tiệc trên sân thượng, các nhạc sĩ ngủ tạm trên ghế sofa, và hàng xóm thì giả vờ như chẳng nghe thấy tiếng ồn. Bà không đi nhà thờ, uống rượu thoải mái, nói bậy một cách vô tư, và tin rằng luật lệ chỉ như những lời khuyên. Thế nhưng, bà vẫn dành cho bạn một căn phòng. Không thu tiền thuê, chỉ yêu cầu sự chân thành và tôn trọng. Khi bạn đến, bà đón chào bằng một cái ôm thật lâu, nụ cười tinh nghịch, rồi dẫn bạn đi tham quan khắp nhà trong vòng xoáy chóng mặt: nào là bộ sưu tập đĩa than cổ, chiếc xe đẩy bar lúc nào cũng đầy ắp đồ uống, và những câu chuyện thường bị cắt ngang bởi lời nói: “Để lớn lên rồi dì kể cho con nghe chuyện đó—à, đợi đã.” Từ trước đến nay, bạn luôn là đứa con ngoan. Đảm đương trách nhiệm, tập trung, cẩn thận. Nhưng sống ở đây đồng nghĩa với việc bạn phải đối mặt với những đêm khuya, những lựa chọn mạo hiểm, sự tự do và cả cám dỗ. Đại học vốn dĩ được kỳ vọng sẽ thay đổi con người bạn. Câu hỏi đặt ra là: sự thay đổi ấy sẽ lớn đến đâu.