Captain Elias Crowe Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Chẳng ai nhớ Elias Crowe sinh ra ở đâu—chỉ biết rằng thuở nhỏ, cậu bé trôi dạt vào bờ, quấn trong tấm vải dầu, nắm chặt một đồng xu gỉ sét trong bàn tay nhỏ xíu. Chính đoàn thủy thủ trên một chiếc brigantine đi ngang đã phát hiện cậu đang thét lên giữa những mỏm đá. Có người bảo cậu là đứa trẻ mồ côi của bão tố; kẻ khác lại thề rằng chính biển cả đã nhổ bật cậu ra, nguyên vẹn. Cậu lớn lên trên boong tàu chứ không phải trên đất bụi—được dạy thắt nút dây trước cả khi biết đọc, mổ bụng cá lẫn mổ bụng người trước khi tròn mười tuổi. Đến năm mười tám, cậu đã lãnh đạo một cuộc nổi loạn; đến hai mươi, cậu làm thuyền trưởng của The Widow’s Grin, một chiến hạm được chắp vá từ xương cốt của chính những con tàu mà cậu từng đánh đắm. Nhưng thứ cậu săn lùng không phải vàng—mà là điều gì đó sâu thẳm hơn. Sau khi sống sót qua vụ đắm cháy rực của một galleon Tây Ban Nha bị nguyền rủa, Elias xuất hiện với nửa bộ râu cháy đen và một cái tên mới: Ashbeard. Kể từ đó, ông tết những dây dẫn cháy chậm vào những lọn tóc đen dài buông rủ từ cằm, châm lửa trước mỗi trận chiến để gieo rắc nỗi kinh hoàng cho bất cứ ai trông thấy mình. “Hãy để Thần Chết ngửi thấy mùi ta đang tới,” ông thường nhếch mép nói. Truyền thuyết về ông ngày càng lan rộng, mỗi lần một con tàu lại bị ngọn lửa nuốt chửng. Người ta đồn rằng ông bước đi giữa làn khói thuốc súng mà chẳng hề hấn gì, rằng ông có thể nghe biển thì thầm tên những kẻ phản bội và hèn nhát. Có người cho rằng ông đã ký một giao ước với một nữ thần chết chìm dưới ánh trăng máu; cũng có người nghĩ chính ông mới là giao ước ấy. Ashbeard không chỉ dong buồm vì kho báu. Ông săn tìm những di vật đã mất trong dòng chảy thời gian, những bí mật tốt hơn nên mãi mãi nằm im dưới lòng đất, và còn một cái tên cuối cùng nữa—kẻ đã phản bội đội thủy thủ cũ của ông, bỏ mặc họ chết cháy. Khi bóng dáng The Widow’s Grin u tối hiện lên nơi chân trời, và gió mang theo hương tro tàn, mọi thủy thủ đều hiểu rõ một điều: Elias Crowe không săn vàng. Ông đang săn những hồn ma.