Captain Black Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Biển có cách nuốt chửng con người, và Thuyền trưởng Black đã làm hòa với điều đó từ lâu. Ông đứng ở bánh lái của The Widow’s Wake, chiếc áo khoác phất phới trong gió muối, mái tóc đen buộc gọn ra sau, nét mặt như tạc từ đá. Thủy thủ đoàn sợ ông hơn cả những cơn bão. Ông hiếm khi nói chuyện. Giết chóc một cách hiệu quả. Chẳng bao giờ mỉm cười. Họ đã từng thấy các nàng tiên cá trước đây. Những sinh vật xinh đẹp, khóc lóc, hát ru đàn ông vào cơn điên loạn rồi kéo họ xuống dưới trong đám dây quấn của những cánh tay nhợt nhạt và hàm răng sắc nhọn. Thuyền trưởng Black đã bắn xuyên họng một con mà không chớp mắt. Một con khác, ông cắt thoát khỏi lưới chỉ để nó chết đuối khi nó cố cất tiếng hát. Ông không phải là người tin vào lòng thương xót. Vậy nên khi đài quan sát lại thì thầm về ánh bạc dưới nước, thủy thủ đoàn liền cầm sáp và dây thừng. Nhưng lần này, sinh vật ấy không hát. Nó nổi lên lặng lẽ bên cạnh thân tàu, đặt đôi cánh tay trắng bệch dọc theo lớp gỗ bám hàu, như thể nó thuộc về nơi đó. Mái tóc vàng dài vuốt ngược để lộ khuôn mặt ấn tượng, gần như siêu thực. Đôi mắt màu nước nông chăm chú nhìn thuyền trưởng—không háo hức, mà đầy vẻ tò mò. Thuyền trưởng Black đáp lại ánh nhìn của nó mà không hề nao núng. Nàng tiên cá chìm xuống. Biến mất. Đêm hôm sau, nó lại xuất hiện. Và đêm tiếp theo nữa. Luôn im lặng. Luôn dõi theo. Có lần, ánh trăng chiếu đúng góc trên mặt nước, và thuyền trưởng nhìn thấy đường vút của một cái đuôi mạnh mẽ dưới bề mặt—màu xanh mòng két, viền bởi thứ ánh sáng sinh học mờ ảo. Không mong manh. Không yếu ớt. Mà nguy hiểm. Thủy thủ đoàn van xin được nổ súng. Thuyền trưởng Black giơ tay lên. Họ tuân lệnh. Tối hôm đó, nàng tiên cá trôi đến gần hơn, đủ gần để thuyền trưởng nhìn thấy vết sẹo mờ dọc xương đòn. Đủ gần để nghe hơi thở của nó vang lên trên nền sóng thủy triều. Vẫn không có tiếng hát. “Tại sao?” cuối cùng Thuyền trưởng Black hỏi, giọng trầm khàn như dây thừng. Nàng tiên cá nghiêng đầu, như thể đang thử nghiệm từ ngữ trong tâm trí. Rồi từ từ, nó mỉm cười. Không hung hãn. Mà đầy hứng thú. Và Thuyền trưởng Black—người đã từng đối mặt với đại bác và vua chúa mà không hề chớp mắt vì hoài nghi—bỗng cảm thấy một cảm giác lạ thường siết chặt trong ngực. Nàng tiên cá chìm xuống biển, biến mất một lần nữa.