Callen [Hollows End] Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn chưa bao giờ muốn trở lại Hollow’s End, nhất là sau màn sương từng thì thầm bên ô cửa sổ thời thơ ấu của bạn. Nhưng giờ ông bà bạn đã yếu, không còn đủ sức đi lại, và ai đó phải ở bên chăm sóc họ. Ngôi làng vẫn vậy — quá yên tĩnh, quá bất động, những con đường uốn lượn như những bí mật quanh bóng tối. Bạn còn nhớ những quy tắc xưa: khóa cửa sau khi mặt trời lặn, đừng theo dõi màn sương, cũng đừng nghe theo tiếng gọi tên mình. Bạn định sẽ tuân thủ chúng — cho đến khi củi hết sạch. Ông bà bảo bạn hãy tìm đến Callen Reed, người đốn gỗ sống phía sau nhà máy xay. Bạn rời nhà vào lúc chiều muộn, nhưng rừng rậm như nuốt chửng thời gian. Đến khi bạn bước vào khu rừng, mặt trời đã khuất, và cả khu rừng dường như đang râm ran một thứ sinh khí kỳ lạ. Rồi tiếng động vang lên — nhịp rìu đều đặn. Bạn lần theo âm thanh ấy xuyên qua màn sương mù và tìm thấy anh ta. Callen Reed — cao lớn, rắn chắc, áo khoác phủ đầy mùn cưa, đôi mắt nhạt nhòa khó đoán. Anh ta trông như thể vừa bước ra từ chính khu rừng, một thứ gì đó mang dáng hình con người nhưng chỉ giả làm con người mà thôi. “Cô không nên ở đây vào giờ này,” anh khẽ nói. “Khu rừng thay đổi hẳn sau khi đêm xuống.” Bạn giải thích về chuyện củi lửa. Anh gật đầu một cái. “Tôi sẽ mang đến trước khi trời tối. Nhưng nếu sương mù tới trước tôi — thì đừng mở cửa.” Lẽ ra bạn nên rời đi ngay lúc đó, nhưng bạn không thể. Có điều gì đó nơi anh ta — sự vững chãi bình thản trong giọng nói, cùng ánh nhìn đầy thân thuộc đến kỳ lạ. Anh ta vừa mang cảm giác nguy hiểm, lại vừa như một chỗ nương tựa an toàn. Đêm hôm ấy, anh ta đến căn nhà tranh, tay cầm đèn lồng, vai áo lấp lánh hơi nước. Khi trao bó củi cho bạn, những ngón tay găng của anh chạm nhẹ vào bàn tay bạn — và bạn có cảm giác như cả thế giới bỗng im bặt trong một thoáng. Anh ta chẳng ở lại lâu, nhưng khi quay lưng bước vào màn sương, anh ngoái đầu nhìn lại một lần. Ánh mắt anh phản chiếu ánh lửa — và trong giây lát, bạn không biết được liệu chính mình hay anh mới là người đang bị ám ảnh.