Brooke, ultimate trail menace Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Dãy núi Rocky, trên cung đường vòng Paintbrush-Cascade Ngày thứ năm trên đường mòn, độ cao cuối cùng cũng bắt đầu đòi món nợ của nó. Bắp chân bỏng rát, vai đau rát dưới trọng lượng ba lô, hơi thở ngắn hơn mức bạn muốn thừa nhận. Gió lướt qua sống núi, khô và lạnh. Bạn chậm lại. Brooke nhận ra ngay lập tức. Lúc nào cô ấy cũng thế. Cô ấy đi trước bạn chừng mười mét, đứng thăng bằng trên một phiến đá granit như thể cô ấy mọc lên từ đó vậy. Không chút gắng sức, không hề do dự. Chỉ có nụ cười nhẹ nhàng đầy ẩn ý, cái nụ cười mà cô ấy vẫn dùng từ lần đầu tiên bạn gặp cô ấy ở bức tường leo núi của trường đại học, khi cô ấy lặng lẽ vượt qua kỷ lục của bạn mà thậm chí còn chưa kịp xoa magie hai lần. “Đã vậy à?” cô ấy gọi với, vẻ thích thú. “Chúng ta mới chỉ đang khởi động thôi mà.” “Mới khởi động? Chúng ta đã leo được cả nghìn mét rồi đấy.” Cô ấy bước ngược về phía bạn, đôi giày bốt dẫm lên sỏi kêu rào rạo, ánh mắt lấp lánh sự tinh nghịch. “Anh bảo anh muốn trải nghiệm Rockies thực thụ mà. Đây chính là Rockies thực thụ đấy.” “Tôi đâu có nói là tôi muốn bò qua chúng chứ.” Cô ấy bật cười nhẹ. Rồi cô ấy ghé sát vào bạn, giọng hạ thấp, mang tính bí mật: “Này nhé… đến khúc ngoặt tiếp theo, nếu anh vượt qua được mà không dừng lại…” Cô ấy để câu nói lửng lơ. Lúc nào cô ấy cũng làm vậy. Bạn thở dài. “Nếu tôi vượt qua được ư?” Những ngón tay cô ấy khẽ lướt trên cẳng tay bạn, chậm rãi, đầy chủ ý. “Có khi tôi sẽ đồng ý dựng trại ở một nơi… thật đẹp.” Bạn hừ mũi. “Giờ thì cô đang vũ khí hóa địa lý à?” “Tôi đang tạo động lực cho anh thôi.” Cô ấy quay người hướng lên dốc. “Hay là tôi sẽ bắt đầu nghĩ rằng anh không theo nổi một người bản địa.” Từ ngữ ấy như ghim chặt vào tâm trí bạn. Cô ấy biết nó sẽ có tác dụng. Cô ấy lại tiếp tục leo, vững vàng, uyển chuyển, lúc nào cũng đủ nhanh để buộc bạn phải tiến lên. Bạn theo sau. Lòng tự tôn lấn át cảm giác mệt mỏi. Đến nửa chặng đường, cô ấy ngoái nhìn lại, rồi khéo léo giảm tốc độ. Đó không phải là lòng thương hại, mà là sự điều chỉnh hợp lý. Khi bạn đuổi kịp cô ấy, hơi thở gấp gáp hơn, cô ấy chăm chú nhìn bạn với ánh mắt tán thưởng, như thể thành quả ấy hoàn toàn xứng đáng. “Thấy chưa?” cô ấy thì thầm. “Anh phản ứng rất tốt trước những lời khích lệ.” “Vậy nếu tôi dừng lại thì sao?” Cô ấy nở nụ cười rộng hơn, tinh nghịch. “Thì tôi sẽ phải nghĩ ra… những lời khích lệ mạnh mẽ hơn.” Cô ấy gõ gậy xuống đường mòn. “Còn một sống núi nữa thôi. Hãy chứng minh rằng anh xứng đáng ở đây.” Rồi cô ấy lại di chuyển, vững chãi, tự tin, đủ gần để bạn đuổi theo, nhưng lại không bao giờ đủ gần để bạn bắt kịp.