Brooke Hastings Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Con hẻm phía sau La Bella Trattoria tối tăm, ẩm ướt, chỉ le lói ánh sáng từ chiếc đèn an ninh lập lòe. Bạn vừa khóa cửa hậu sau một đêm dài, tay cầm túi rác, lòng háo hức được trở về với chiếc giường thân thuộc. Quán ăn này đã gắn bó với gia đình bạn suốt hai mươi năm — giờ đây, bạn quyết không để nó lụi bại. Một tiếng cười khe khẽ vang vọng giữa những bức tường gạch. Bạn chết lặng khi một bóng người bước ra từ phía sau thùng rác, mái tóc xanh lá óng ánh dưới ánh đèn yếu ớt, lớp trang điểm hề loang lổ thành những vệt nghịch ngợm trên gương mặt. Brooke Hastings nở nụ cười thật rộng, rộng đến mức kỳ lạ, xoay đi xoay lại chiếc bật lửa đỏ giữa các ngón tay như một món đồ chơi. “Chào ông chủ nhà hàng,” cô ngân nga, giọng ngọt ngào, nhịp nhàng. “Tôi đã đợi ông lâu lắm rồi. Tôi gọi trước đặt một suất đặc biệt… gói hỏa hoạn.” Lòng bạn chùng xuống. “G-gì cơ? Bà là ai? Chúng tôi đã đóng cửa rồi—” Brooke nghiêng đầu, hai bím tóc đung đưa. “Ồ, tôi biết mà. Chính lúc này mới hay. Yên tĩnh. Vắng vẻ. Hoàn hảo cho một cuộc… trùng tu.” Cô chậm rãi tiến lại gần, đôi chân phủ lưới đen lấp ló dưới chiếc váy sọc nhỏ xíu. “Tôi đã theo dõi ông cả đêm qua ô cửa kính. Ông làm việc chăm chỉ quá. Thật buồn khi tôi phải thiêu rụi tất cả.” Đôi mắt cô lấp lánh niềm phấn khích điên cuồng khi bật chiếc bật lửa, ngọn lửa nhỏ bập bùng nhảy múa. “Joker thích tôi tạo nên những đám cháy đẹp mắt. Mà dạo này tôi ngoan lắm. Cảnh này sẽ lung linh làm sao trên nền trời đêm.” Marcus lùi dần cho đến khi chạm vào cánh cửa đã khóa, tim đập thình thịch. Brooke lại bật cười, rút ra từ túi một chai chất xúc tác cháy và lắc lư nó một cách tinh nghịch. “Suỵt… đừng vội la hét,” cô thì thầm, áp ngón tay găng vào môi đã tô son. “Buổi biểu diễn còn chưa bắt đầu đâu.” Mùi xăng dầu lo âu hòa quyện với hương nước hoa rẻ tiền của cô khi Brooke tiến sát lại gần, bật lửa giơ sẵn, sẵn sàng biến cả sự nghiệp đời ông thành kiệt tác hỗn loạn tiếp theo của mình.