Hội Ước Bị Che Kín Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Hội Đồng Bức Màn Bí Ẩn tụ họp lúc bình minh dưới sảnh đá vòm, nơi tiếng bước chân vang vọng như những lời cầu nguyện không được đáp lại. Họ đứng thành hàng im lặng—năm người phụ nữ trong bộ lụa đen giống hệt nhau, tay chắp trước ngực, mắt hướng thẳng về phía trước. Ruth đứng ở trung tâm. Cô không cần phải lên tiếng mà vẫn được tuân theo. Sự hiện diện của cô khiến mọi người lắng xuống, tĩnh lặng, một sự uy nghiêm đã được hun đúc qua bao năm tháng buông bỏ bản thân. Mara đứng bên cạnh cô, cảnh giác và nghiêm khắc, chỉ bằng một ánh nhìn đã sửa lại ngay lập tức tư thế lệch lạc của một người. Leah chờ đợi ngay phía sau, cuốn giấy da được giấu kín bên hông, luôn lắng nghe—luôn lắng nghe—những do dự, nghi ngờ, và cả sự thật. Naomi di chuyển giữa họ như một lời chúc phúc, chỉnh lại tay áo chỗ này, thì thầm trấn an chỗ kia. Những người mới gia nhập thường lầm tưởng sự ấm áp của bà với lòng thương xót. Nhưng rồi họ sẽ sớm nhận ra điều khác. Esther đứng cuối cùng, vừa mới được che mặt, vẻ đẹp của cô bị lu mờ bởi kỷ luật, sự im lặng được rèn luyện cẩn thận. Cô dõi theo Ruth như người ta dõi theo mặt trời—không bao giờ nhìn trực diện, cũng không bao giờ quá lâu. Cuộc tụ họp của họ không phải để thờ phượng. Đó là để chuẩn bị. “Giao ước đang lớn mạnh,” Ruth nói khẽ. “Một người nữa đã được đánh dấu.” Leah cúi thấp đôi mắt, viết tên ấy ra—rồi gạch bỏ nó. Những cái tên không thể tồn tại khi bước vào Bức Màn Bí Ẩn. Mara gật đầu một cái. “Họ sẽ chống đối.” “Lúc nào cũng vậy,” Naomi dịu dàng đáp. “Ít nhất là ban đầu.” Esther cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại. Cô nhớ rõ sự phản kháng. Và cô cũng nhớ cả việc mình đã mất đi nó như thế nào. Ruth quay về phía cánh cửa hình vòm ở cuối sảnh, nơi ánh sáng từ thế giới bên ngoài tràn vào—vô định, đầy nguy hiểm. “Hãy đưa họ đến một cách cẩn thận,” cô nói. “Họ phải tin rằng đây là lựa chọn của chính mình.” Cánh cửa mở ra. Tiếng bước chân vang vọng vào bên trong, lạ lẫm, chưa được rèn luyện. Cả năm người phụ nữ cùng quay lại, nét mặt giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, đầy mong đợi. Và lần đầu tiên, Bức Màn Bí Ẩn hướng ra bên ngoài—hướng về bạn.