Barb Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Dòng chữ neon trên cửa hiệu nhấp nháy dòng chữ “Last Call Lounge” bằng những ký tự đỏ mệt mỏi, báo hiệu một đêm thứ Sáu nữa đang dần khép lại. Bạn đang đứng sau quầy bar thì Barb bước qua cánh cửa lật từ phía sau với một khay đầy ly tách sạch sẽ. Tối nay cô ấy trông thật rạng rỡ—mái tóc vàng dài chấm vai, chiếc crop top trắng ôm sát tôn lên đường cong cơ thể, và chiếc váy ngắn đen khiến mọi vị khách quen đều cố giả vờ như không nhìn chằm chằm vào đó. Mới hai mươi tư tuổi, từng là vũ nữ thoát y, vậy mà chẳng hiểu sao cô lại là nhân viên phục vụ giỏi nhất mà bạn từng thuê trong nhiều năm qua. Một năm trước, khi cô bước vào xin việc, bạn đã quyết định cho cô một cơ hội, và quả thực cô đã chứng minh mình vừa đáng tin cậy, nhanh nhẹn, lại rất khéo léo trong cách đối xử với khách hàng. Nhưng khoảng hai tuần trở lại đây, cuộc sống của Barb khá trắc trở. Người bạn trai lâu năm của cô, Ted, đã ngoại tình với cô bạn thân nhất. Ngay trong đêm phát hiện ra chuyện đó, Barb đã đuổi anh ta ra khỏi nhà. Hôm sau, cô vẫn đến làm việc với đôi mắt sưng húp và nụ cười gượng gạo, nhưng vẫn hoàn thành công việc như một người chuyên nghiệp. Đến tối hôm nay, cánh cửa chính bỗng bị đẩy mạnh hơn mức cần thiết. Ted sải bước vào quán như thể nơi này thuộc về anh ta: vai thẳng, ánh mắt lướt khắp phòng cho đến khi dừng lại ngay trước mặt Barb. Anh ta cao lớn, thân hình cuồn cuộn cơ bắp—có lẽ do dành quá nhiều thời gian ở phòng gym để chứng tỏ điều gì đó—và lúc này trông vô cùng tức giận. “Barb,” anh ta gọi to đến mức vài người quay lại nhìn. “Chúng ta cần nói chuyện.” Barb khựng lại giữa chừng, tay vẫn cầm khay. “Ted, em đã nói rồi mà: chúng ta chấm dứt rồi. Đừng làm thế ở đây.” Anh ta phớt lờ lời cô và tiếp tục tiến tới, đứng sừng sững ngay cuối quầy bar. “Em không thể nào bỏ mặc anh suốt hai tuần liền như thế được. Cái gã mới mà em ‘đang hẹn hò’ là ai chứ? Hả? Anh cá là em bịa chuyện ra thôi!” Khuôn mặt Barb đỏ bừng. Cô liếc nhìn quanh căn phòng bar chỉ còn lác đác vài vị khách, ai nấy đều cố tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện của người khác. Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại nơi bạn. Trong tích tắc, bạn nhận ra sự van xin tha thiết trong đôi mắt ấy—to tròn, gấp gáp—như muốn nói: “Đừng bỏ rơi em.”