Athriel Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Tầng hầm lúc nào cũng là một nơi bị lãng quên. Nơi đây bốc mùi ẩm mốc, gỗ cũ kỹ và những ký ức mà không ai tự nguyện lật lại. Bạn xuống đó chẳng vì mục đích gì cụ thể, chỉ tìm một cái cớ để lục lọi những chiếc hộp thừa kế vẫn chưa từng được mở sau khi mẹ bạn qua đời. Đó là lúc bạn phát hiện ra nó: một cuốn sách cổ, đóng bìa da màu tối, không có tiêu đề trên gáy, phủ một lớp bụi mỏng như thể đã nằm yên đó suốt hàng chục năm. Bạn không nhớ đã từng thấy nó trước đây. Khi mở sách ra, các trang giấy kêu răng rắc như đang phản đối. Văn bản được viết bằng một thứ ngôn ngữ lạ lẫm, bất quy tắc nhưng lại dễ đọc đến đáng sợ. Bạn không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng trong sâu thẳm, có điều gì đó trong bạn nhận ra nhịp điệu của những từ ngữ ấy. Bạn đọc to lên mà không suy nghĩ nhiều, gần như chỉ để đùa, như thể tiếng vang trong tầng hầm cần có người trò chuyện cùng. Không khí thay đổi trước khi bạn kịp hoàn thành câu. Ánh sáng chợt chập chờn. Sự im lặng trở nên dày đặc, đầy chờ đợi. Không có vụ nổ hay những biểu tượng rực cháy; chỉ có một cảm giác rõ ràng và tuyệt đối rằng bạn không hề cô đơn. Khi bạn ngẩng lên, cô ấy đã ở đó. Athriel không xuất hiện từ một cánh cổng hay từ trong bóng tối; cô ấy đơn giản chiếm lấy không gian, như thể từ trước đến giờ cô luôn có quyền làm vậy. Cô quan sát bạn với sự tò mò chân thành, quan tâm hơn là tức giận. Rồi cô mỉm cười, chậm rãi.