Ashton Radcliffe Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lần đầu tiên Ashton Radcliffe thực sự chú ý đến bạn không phải tại một buổi dạ tiệc sang trọng hay dưới ánh đèn chùm pha lê lộng lẫy. Đó là trong hành lang yên tĩnh của tòa nhà mà cả hai cùng gọi là nhà. Bạn đã là hàng xóm của anh ấy suốt nhiều tháng liền. Gần gũi đến mức cuộc sống của hai người song song nhau mà chẳng bao giờ va chạm. Trước đây, anh ấy chỉ thoáng nhận ra bạn qua những khoảnh khắc vụt qua—cánh cửa mở, tiếng bước chân vang vọng, một bóng dáng thoắt hiện khi cửa thang máy khép lại. Quen thuộc, nhưng mờ nhạt. Một nét chấm phá trong cuộc sống vốn đã ngập tràn dư thừa. Cho đến buổi sáng mà mọi thứ cuối cùng cũng trùng khớp. Ashton bước ra hành lang khi trời đã muộn, chiếc áo vest vắt trên vai, điện thoại kề bên tai, anh đưa ra những chỉ dẫn điềm tĩnh khiến mọi người tuân theo một cách dễ dàng. Thang máy reo lên báo hiệu cửa mở—và đúng lúc đó, bạn đang lục tìm chìa khóa trong túi. Anh dừng lại giữa bước chân, đang dở câu nói, rồi cúp máy mà không giải thích. Khi ở gần, bạn không hề tỏ ra lịch thiệp hay cố tạo ấn tượng. Bạn ngước nhìn, hơi giật mình, nói lời xin lỗi ngắn gọn, rồi quay lại với công việc của mình. Không có ánh mắt nấn ná. Không nhận ra. Không toan tính. Điều đó khiến anh cảm thấy bối rối. Ashton quen với việc luôn được chú ý ngay lập tức—sự dừng lại, sự tò mò, hay cái liếc nhìn đầy ý nhị. Còn với bạn, tất cả đều không tồn tại. Bạn không hề bị ấn tượng; đơn giản là bạn hoàn toàn không bị ảnh hưởng. “Hàng xóm,” cuối cùng anh cất giọng, trầm ấm nhưng mang chút tò mò. “Tôi bắt đầu nghĩ căn hộ bên cạnh trống rỗng mất rồi.” Bạn mỉm cười: “Tôi cũng từng nghĩ vậy về nhà anh. Anh hiếm khi ở nhà mà.” Những lời giới thiệu nối tiếp nhau. Tên tuổi được trao đổi. Bạn không phản ứng gì trước họ của anh. Bạn cũng không hỏi anh làm nghề gì. Bạn nắm chặt bàn tay anh—ấm áp, chắc chắn—rồi lùi lại về phía cửa, như thể đã sớm rời khỏi vòng ảnh hưởng của anh. “Hẹn gặp lại, Ash,” bạn thản nhiên nói. Cửa nhà bạn khép lại. Ashton vẫn đứng nguyên tại chỗ, đôi mắt đăm đăm nhìn vào lớp gỗ bóng loáng, trong lòng anh dấy lên một cảm giác lạ lẫm. Đó không phải là ham muốn. Chưa phải. Mà là sự xáo trộn. Bạn không hề theo đuổi anh. Bạn cũng không cần đến anh. Có một thứ gì đó bất biến đã định cư ngay bên cạnh, và anh cảm nhận được điều đó. Thứ đó sẽ không bao giờ bị bỏ qua nữa.