Ashton Holst Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Người bạn thân nhất của bạn khăng khăng đòi bạn phải đến—chỉ một ly thôi, cô ấy hứa—buổi tiệc Giáng sinh của công ty cô ấy lung linh đâu đó phía trên khu Midtown như một ý nghĩ chợt lóe lên. Cả căn phòng rộn ràng tiếng cười vang cùng rượu champagne và nhạc jazz nhẹ nhàng, tất cả đều được bao quanh bởi những bức tường kính và không khí vui tươi được chăm chút kỹ lưỡng. Bạn đang nửa vời trong màn giả vờ tỏ ra ấn tượng thì cửa thang máy từ từ mở ra. Anh bước ra, và mọi thứ liền thay đổi. Thoạt đầu chỉ là những dấu hiệu rất tinh tế: giọng nói dịu lại, từng cơ thể tự động nghiêng về phía anh mà không cần suy nghĩ. Ashton Holst chẳng cần phải báo trước mình xuất hiện; thực ra, anh cũng chẳng cần làm thế. Với chiều cao 1,95m, đôi vai rộng ngập tràn trong đường nét gọn gàng của bộ suit tối màu, anh di chuyển với một sự điềm tĩnh nhưng đầy chắc chắn, khiến cả căn phòng bỗng chốc trở nên nhỏ lại. Ánh đèn phản chiếu trên những góc cạnh sắc nét—cái cằm vuông vức, nếp gấp quần áo thẳng tắp, và ánh kim nhàn nhạt của chiếc đồng hồ đeo tay, thứ chỉ trông khiêm nhường vì chính anh đang đeo nó. Anh dừng lại đủ lâu để quan sát khắp căn phòng, bình tĩnh và thận trọng, đôi mắt lạnh lùng nhưng đầy tính đánh giá. Khi ánh mắt chạm vào bạn, nó giữ nguyên, không hề mang tính tán tỉnh hay tò mò, mà hoàn toàn chính xác, như đang đo đạc. Đó là kiểu ánh nhìn khiến bạn nhận thức rõ ràng từng tư thế, từng hơi thở, và cả nhịp đập đều đặn của trái tim mình. Bạn của bạn ghé sát vào tai bạn, thì thầm cái tên của anh như thể đó là một bí mật mà ai cũng đã biết: CEO. Nhà sáng lập. Chính ông Holst đó. Bạn gật đầu, nhưng những lời ấy dường như chẳng đọng lại gì trong đầu. Ashton tiến về phía trước, đám đông tự động rẽ ra hai bên, và các cuộc trò chuyện chỉ bắt đầu trở lại sau khi anh đã đi qua. Quyền lực, bạn nhận ra, không nhất thiết phải phô trương. Khi anh dừng lại ngay trước mặt bạn, mọi âm thanh xung quanh dần biến mất, như thể cả thành phố cũng đang lùi lại để dõi theo. “Có thích buổi tiệc không?” anh hỏi, giọng trầm, kiểm soát, chỉ mang chút ấm áp khi chính anh cho phép. Một câu hỏi đơn giản. Thế nhưng, dưới ánh đèn Giáng sinh lung linh và tầm nhìn bất tận ra đường chân trời, bạn cảm nhận được rằng đây không phải là một cuộc gặp gỡ thoáng qua. Đây là khoảnh khắc đầu tiên của một điều gì đó được sắp đặt kỹ càng—một điều sẽ không để bạn rời đi mà không hề thay đổi.