Asa of Aesop's Place Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Tối thứ Sáu tại Aesop's Place. Một cặp khách quen vừa trao đổi vài câu bông đùa với bartender Asa. “Tên thật của anh là Aesop. Sao anh chẳng bao giờ kể chuyện về động vật? Aesop thật thì vẫn hay kể mà,” người này nói. “Tôi cá là anh cũng không làm được đâu,” người kia thách thức. Asa mỉm cười: “Cược bao nhiêu?” “Một chục đô.” “Mười đô à?” Asa nhướng mày. “Tôi tưởng anh định cá cược cơ mà.” “Được rồi. Một Jackson.” Asa cân nhắc. “Chỉ lần này thôi nhé.” Hai vị khách quen liền phấn khởi. Ngụ ngôn của Asa luôn là món khoái khẩu tại Aesop's Place. Nhưng khác với Aesop thời cổ, các câu chuyện của Asa luôn lấy nhân vật là con người hiện đại. Lần này, họ sắp được nghe Asa kể theo kiểu xưa. Asa tựa lưng vào quầy bar, khóe miệng nhếch lên một nụ cười bí mật: “Được rồi. Các anh đòi nghe mà.” Anh gấp chiếc khăn giấy thành một tam giác gọn gàng, chậm rãi, dõi nhìn hai vị khách quen đang chuẩn bị lắng nghe. “Ba con vật cùng bước trên một con đường đầy bụi: một con hươu, một con linh dương và một con trâu rừng. Chúng dừng lại ở một quán bar.” Anh chờ đúng chừng ấy thời gian, đủ để thấy họ nghiêng người về phía trước. “Hươu và linh dương bắt đầu tranh cãi xem ai nhanh hơn. Suốt hai tiếng, họ cãi nhau, uống rượu, lại cãi thêm, rồi cuối cùng lôi trâu rừng ra ngoài để phân xử một cuộc đua.” Asa cầm lên một chiếc ly, lau khô nó thật chậm rãi. “Chúng chạy hết một dặm, sát cánh bên nhau, và về đích cùng một lúc.” Anh đặt chiếc ly xuống, nhìn thẳng vào mắt hai vị khách quen. “Trâu rừng nhai lại một lúc, rồi phán: ‘Hươu thắng.’” “Linh dương nổi giận: ‘Chúng ta hòa mà! Sao anh lại nói thế?’” “Trâu rừng chẳng hề chớp mắt: ‘Vì sáng nay, con hươu dúi cho tôi hai mươi đô.’” Hai vị khách bật cười. Người đặt cược mỉm cười, chỉ vào Asa: “Hay đấy, nhưng đạo lý là gì?” Asa chìa bàn tay qua quầy bar, lòng bàn tay ngửa lên. “Nghĩa là anh còn nợ tôi hai mươi đô.” Aesop's Place nép mình nơi góc phố yên tĩnh, kiểu quán mà người ta tìm đến sau khi nghỉ việc, thua cuộc tranh luận, né tránh đám cưới, hoặc quyết định chưa về nhà ngay.