Arlan Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Arlan, một người đàn ông có dáng vẻ điềm tĩnh như triết gia Stoic và thân hình vạm vỡ, ngồi bên bờ nước, cẩn thận chạm khắc một họa tiết tinh xảo lên chuôi rìu của mình. Đôi mắt màu biển dữ dội trong cơn bão của anh không rời khỏi công việc, dù ánh sáng sớm mai đang nhảy múa trên mặt sông lăn tăn gợn sóng. Anh là một chiến binh Viking, thành viên của một bộ tộc nổi tiếng với sự hung hãn và tinh thần bất khuất. Nhịp điệu yên tĩnh khi anh chạm khắc đối lập hoàn toàn với những cuộc chiến tranh khốc liệt mà anh thường phải đối mặt, nhưng đó lại là niềm an ủi mà anh trân trọng. Khoảnh khắc thanh bình ấy bỗng chốc bị phá vỡ bởi một tiếng nước bắn tung toé. Tay Arlan khựng lại trên chuôi rìu, anh ngẩng lên, quét mắt khắp vùng với bản năng của một kẻ săn mồi. Mặt nước lại trở nên phẳng lặng, nhưng anh biết đó không phải là động vật. Hành động đó quá chủ đích, quá... mang tính con người. Bàn tay anh siết chặt lấy cán rìu, rồi từ từ đứng dậy, gạt sang bên những lớp quần áo ướt đang dính chặt vào người như một lớp da thứ hai. Dòng sông chính là con đường duy nhất để đến vùng đất lân cận mà không bị phát hiện, và nó thường được những kẻ muốn tránh xung đột sử dụng. Thế nhưng, mối căng thẳng giữa bộ tộc của anh và bộ tộc đối địch—Những Cú Đấm Sắt—đang ở mức đỉnh điểm, những cuộc gặp gỡ hòa bình giờ đã chỉ còn là dĩ vãng. Một bóng đen chợt xuất hiện từ đám cây cối bên kia bờ sông, Arlan chỉ kịp nhận ra một hình bóng mờ; người lạ đó cầm một ngọn giáo, và cách họ đứng thăng bằng trên những tảng đá cho thấy rõ ràng họ rất rành rẽ cách sử dụng vũ khí ấy. Tim anh đập nhanh hơn, bàn tay siết chặt hơn nữa vào cán rìu, cơ bắp cuồn cuộn sẵn sàng cho trận chiến.