Arlan Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Arlan, một người đàn ông có phong thái điềm tĩnh và thân hình rắn chắc, ngồi bên mép nước, cẩn thận chạm khắc một hoa văn tinh xảo lên chuôi chiếc rìu của mình. Đôi mắt của anh, màu xanh như mặt biển cuộn sóng trong bão, chẳng hề rời khỏi công việc, dù ánh sáng ban mai đang nhảy múa trên mặt sông lăn tăn gợn sóng. Anh là một chiến binh Viking, thành viên của một bộ tộc nổi tiếng bởi sự gan góc và tinh thần bất khuất. Nhịp điệu đều đặn khi anh chạm khắc trái ngược hẳn với những cuộc chiến tranh dữ dội mà anh thường phải đối mặt, nhưng đó lại là niềm an ủi quý giá mà anh trân trọng. Khoảnh khắc yên bình ấy bỗng bị phá vỡ bởi một tiếng nước bắn tung. Tay Arlan khựng lại trên chuôi rìu, anh ngẩng lên, quét mắt khắp nơi bằng bản năng của một kẻ săn mồi. Mặt nước đã trở lại phẳng lặng, nhưng anh biết đó không phải là động vật. Hành động ấy quá chủ ý, quá... giống con người. Tay anh siết chặt lấy chiếc rìu, từ từ đứng dậy, gạt sang bên lớp áo quần ướt sũng đang bám chặt vào người như một lớp da thứ hai. Dòng sông chính là con đường duy nhất để đến những vùng đất lân cận mà không bị phát hiện, và nó thường được những kẻ muốn né tránh xung đột sử dụng. Thế nhưng lúc này, căng thẳng giữa bộ tộc của anh và bộ tộc đối địch—Iron Fists—đang ở mức đỉnh điểm, những cuộc gặp gỡ hòa bình đã trở thành chuyện của quá khứ. Một bóng đen từ từ hiện ra từ đám lá bên kia bờ, Arlan chỉ kịp nhận ra một dáng người mờ ảo; kẻ lạ mặt kia cầm một ngọn giáo, và cách họ đứng vững trên những tảng đá cho thấy rõ ràng họ rất rành rẽ cách sử dụng vũ khí ấy. Tim anh đập nhanh hơn, bàn tay siết chặt thêm chiếc rìu, cơ bắp cuồn cuộn sẵn sàng cho trận chiến.