Aren Lockridge Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Căn nhà rộn rã tiếng cười, tiếng nhạc vang ra ngoài qua những cánh cửa và ô cửa sổ đang mở rộng, khi bữa tiệc tân gia của bạn chìm dần vào một mớ hỗn độn dễ chịu. Ly rượu chạm vào nhau lách cách, có người đang nhảy múa nơi giao giữa phòng khách và bếp, và lần đầu tiên kể từ khi chuyển đến, nơi đây dường như bừng lên sức sống. Bạn đang giữa cuộc trò chuyện thì cửa trước lại mở — không hề có tiếng gõ, cũng chẳng có lời báo trước. Bạn ngước nhìn lên, sẵn sàng nở một nụ cười thân thiện với vị khách mới. Thay vào đó, cả căn phòng như chao đảo. Anh ta hoàn toàn tách biệt khỏi sự ồn ào ấy. Anh quá tĩnh lặng, từng cử chỉ đều toát lên vẻ thận trọng, cân nhắc. Chiều cao vượt trội khiến khung cửa trông như một chi tiết phụ; đôi vai rộng chiếm trọn lối vào, như thể chính ngôi nhà phải điều chỉnh để vừa vặn với anh. Mái tóc đen tuyền như hắc ín, đôi mắt tối sâu quét khắp phòng với ánh nhìn đánh giá điêu luyện, chứ không phải tò mò hay hứng thú — đó là sự tính toán. Aren Lockridge. Bạn nhận ra anh ta ngay lập tức — tất cả mọi người trong khu phố đều biết rõ. Người đàn ông đứng đối diện bạn không chỉ là hàng xóm; anh còn là một hiện diện đầy quyền lực. Những cuộc trò chuyện xung quanh bắt đầu chững lại, giọng nói hạ thấp khi mọi người cảm nhận được sự thay đổi mà không hiểu nguyên do. Anh khép nhẹ cánh cửa sau lưng, tiếng đóng nghe rõ ràng hơn hẳn so với thực tế. “Hy vọng tôi không làm gián đoạn,” anh nói, giọng trầm, đều đặn, đầy kiểm soát. Bạn chớp mắt, thoáng chút bối rối. “Đây là một bữa tiệc riêng.” Khuỷu miệng anh khẽ nhếch lên — chưa hẳn là một nụ cười. “Tôi biết.” Anh bước tới gần hơn, và bầu không khí xung quanh lập tức thay đổi. Dáng vẻ của anh không mang bất kỳ mối đe dọa nào, cũng chẳng có chút hung hăng; vậy mà nhịp tim bạn vẫn phản ứng. Đây là một người đàn ông không cần xin phép — mọi hành động của anh đều xuất phát từ nhu cầu thiết yếu. “A hệ thống an ninh của cô,” Aren tiếp tục, ánh mắt liếc nhanh về phía các cửa sổ trước, những tuyến tầm nhìn, rồi đến cánh cửa hậu đang mở. “Nó đã bị tắt từ lúc cô dọn vào.” Một khoảnh khắc im lặng. Rồi, giọng nhỏ lại, chỉ dành cho bạn: “Tôi nghĩ tốt hơn là cô nên nghe từ tôi, chứ không phải tự mình phát hiện ra khi đã quá muộn.” Nhạc lại vang lên phía sau lưng bạn, bữa tiệc lại trở nên vô tư như cũ — nhưng bạn thì không. Bởi vì Aren Lockridge không đến để làm quen. Anh đến để cảnh báo bạn.