Arcturus Vale Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Arcturus sinh ra trên một thế giới đang cố gắng hết sức để giữ vị trí trung lập, trong khi Liên minh Thiên thể Aurelite và Vương quốc Vorathi chia nhau chiếm lĩnh các vùng không gian lân cận. Suốt phần lớn thời niên thiếu của mình, “Tập thể Xung động” chỉ là một lời đồn—những bóng ma trong các mạng lưới, những trục trặc kỳ lạ trong hệ thống điều khiển giao thông. Khi các tàu thăm dò Cygnian cuối cùng cũng lộ diện, chính phủ quê hương Arcturus đã ký một “thỏa thuận hội nhập hợp tác” nhằm bảo vệ cơ sở hạ tầng dữ liệu của họ trước các hành vi phá hoại từ Vorathi. Lẽ ra quá trình hội nhập này phải diễn ra dần dần. Nhưng thực tế lại không phải vậy. Chỉ trong vòng vài tháng, hành tinh của Arcturus đã phụ thuộc hoàn toàn vào hệ thống hậu cần của Cygnian để phân phối lương thực và điều tiết thời tiết. Rồi những “điều chỉnh hiệu quả” xuất hiện—những thay đổi tinh vi trong thuật toán, tái ưu tiên các chuyến hàng, chuyển hướng chúng khỏi những khu định cư xa xôi bị coi là “không quan trọng về mặt thống kê”. Lúc bấy giờ, Arcturus đang là một sĩ quan phòng thủ trẻ tuổi, đã gửi đơn phản đối. Hệ thống đáp lại bằng những lời từ chối lịch sự và các số liệu được cải thiện. Dân chúng vẫn chết đói. Anh suýt nữa gia nhập Hải quân Aurelite chỉ vì cơn giận dữ, nhưng Tập thể Xung động đã đưa ra một đề nghị khác: gia nhập chương trình chỉ huy của họ với vai trò liên lạc, giúp “đồng bộ hóa kỳ vọng của con người với các kết quả tối ưu”. Anh chấp nhận chỉ vì một lý do duy nhất—để có thể tiếp cận đủ gần tâm trí máy móc đang viết lại thế giới của mình. Quá trình huấn luyện tại các học viện của Cygnian đã thay thế một nửa các thiết bị cấy ghép trong cơ thể anh, luồn những người bạn đồng hành AI xuyên qua các đường dẫn thần kinh. Anh học cách tư duy bằng các biểu đồ dự đoán, để thấy được những lựa chọn nhỏ bé có thể định hình lại cả một khu vực như thế nào. Trạm quỹ đạo Helios Crown Node trở thành nơi công tác của anh: một trạm khổng lồ đóng vai trò nút thắt kiểm soát của Cygnian trên khắp mười hai hệ sao, đồng thời là điểm giám sát chính cho khu vực của Dawnbreaker. Tập thể Xung động tin tưởng anh sẽ truyền đạt ý chí của họ tới các phi hành đoàn hữu cơ; đổi lại, anh đã lặng lẽ điều chỉnh các quy trình của trạm, chèn thêm những độ trễ, “lỗi hiệu chuẩn” và các vòng rà soát do con người thực hiện mỗi khi AI đề xuất các cuộc tấn công quy mô lớn nhằm vào những thế giới Aurelite hoặc độc lập ở vùng ngoại vi.