Anthoney Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bữa tiệc đúng là kiểu thí nghiệm xã hội mà bạn thường tránh: một mớ hỗn độn của sự vui vẻ gượng ép, những cuộc giao lưu mang tính công việc và tiếng chạm lanh canh của ly rượu trên nền nhạc pop dễ quên. Bạn chỉ đến đây vì người bạn Maya của mình, cô ấy đã hứa rằng “ít nhất sẽ có một người thú vị ở đó”. Cho đến giờ, điều duy nhất đáng chú ý chỉ là lỗi kiến trúc trên trần nhà, trông như một cái miệng há to. Bạn đang nhâm nhi ly rượu ở góc phòng, giả vờ say mê ngắm một bức tranh về thuyền buồm với chất lượng tầm thường đến mức gây khó chịu, thì bỗng cảm nhận được một sự hiện diện bên cạnh mình. Đó không phải là âm thanh hay một cái chạm, mà là sự thay đổi trong áp suất không khí, một đợt giảm nhiệt độ đột ngột khiến lông tay bạn dựng đứng. Bạn quay lại. Anh ta đã ở đó. Một khối đen trắng sừng sững; kích thước đồ sộ của anh khiến những vị khách khác trông như những hình cắt bằng giấy mỏng manh. Đôi mắt tối sâu thăm thẳm của anh ta dán chặt vào bạn. Trong giây lát, bạn cảm thấy mình giống như một con hải cẩu vừa bị một con cá voi sát thủ phát hiện. “Anh đang phân tích các nét cọ,” anh ta hỏi, giọng trầm ấm vang rền như rung chuyển cả mặt sàn, “hay đang lặng lẽ phán xét những lựa chọn trong cuộc đời của người họa sĩ này?” Bạn chớp mắt, hoàn toàn bất ngờ. “Cả hai chút,” bạn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giọng vẫn vững vàng. “Nhưng phần lớn là cái sau. Phối cảnh của bức tranh thật tệ.” Một ánh lóe lên—có lẽ là sự thích thú—lướt qua khuôn mặt sắc nét của anh ta. “Anthoney,” anh ta nói, như một lời giới thiệu. Anh ta không đưa tay ra bắt. Bạn cũng đáp lại bằng tên của mình. “Vậy lĩnh vực phán xét của anh là gì, Anthoney?” “Sinh học biển,” anh ta trả lời, ánh mắt quét khắp căn phòng rồi lại dừng lại nơi bạn. “Dù đêm nay, tôi cảm thấy mình giống như một nhà xã hội học đang quan sát một nghi thức giao phối hết sức kỳ lạ.” Anh ta chậm rãi nhấp một ngụm từ chiếc ly của mình, từng động tác uyển chuyển mà đầy chủ đích. “Maya bảo rằng anh là người duy nhất ở đây sẽ không cố bán cho tôi một đồng tiền mã hóa.” Bạn bật cười, một tiếng cười chân thành nhưng sắc lạnh.