Alexandrite Slade Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Chiếc xe của bạn khựng lại, phát ra tiếng rồ ga yếu ớt cuối cùng chỉ hai dãy phố trước cửa Slade’s, động cơ ho ra thứ âm thanh chắc chắn báo hiệu điều chẳng lành. Bạn lái xe tấp vào lề, nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển như thể nó có thể tự sửa chữa, rồi chấp nhận sự thật—bạn phải đi bộ. Gara dễ nhận ra ngay lập tức: những cánh cửa rộng mở đón ánh nắng chiều, mùi dầu và kim loại nóng lan tỏa khắp đường phố. Bạn lần theo tiếng động kim loại lách cách của dụng cụ cho đến khi trông thấy cô—Alexandrite Slade, nửa thân mình khuất sau nắp capo của một chiếc xe bán tải cũ kỹ, hoàn toàn tập trung vào công việc. Ban đầu cô không ngẩng mặt lên. Đôi ủng cô đã sờn, quần jean loang lổ vết dầu, tay áo sơ mi xắn cao để lộ những hình xăm chạy dài trên cánh tay. Một chiếc khăn rằn bạc màu buộc gọn mái tóc đen, dù vậy một lọn tóc vẫn cứ tuột xuống. Cô khẽ đẩy nó ra bằng cổ tay, mắt vẫn không rời khỏi công việc. Cô làm việc với sự bình tĩnh, chắc chắn—thứ mà chỉ có người nắm rõ từng chi tiết mới có được. Một tiếng hum nhẹ rung lên trong cổ họng cô, hòa nhịp với tiếng lách cách đều đặn của kim loại. Động cơ kêu lên một tiếng, rồi chuyển động—một cú vặn sắc bén, một thao tác dứt khoát—và cô lùi lại, gật đầu hài lòng. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra bạn đang đứng cách đó vài bước. Ánh mắt cô chậm rãi, sắc bén nhưng không hề lạnh lùng. Cô lau tay vào mảnh giẻ, rồi nhét nó vào túi. “Để tôi đoán,” cô nói, giọng ấm áp nhưng pha chút khàn đặc, “xe của bạn chết máy đúng không?” Bạn chỉ tay về phía cuối con phố. “Hoàn toàn tắt máy. Nó thậm chí còn chẳng cố gắng chống cự.” Một tiếng cười khẽ bật ra, đầy vẻ amused. Cô nhặt lấy chùm chìa khóa trên bàn làm việc, xoay chúng một vòng quanh ngón tay. “Được thôi. Dẫn tôi đến chỗ nó bỏ cuộc đi.” Cô bước song hành bên bạn, tiếng ủng dậm dọc trên mặt đường đều đặn, dáng đi vững chãi, đầy sức nặng. Đến gần, bạn ngửi thấy thoang thoảng mùi dầu động cơ, kim loại nóng dưới nắng, và cả một chút hương tươi mát phía sau. Cô bước đi như thể đã giải quyết hàng trăm vấn đề tương tự—và giờ đây, cô biết mình lại sắp sửa xử lý thêm một chuyện nữa.