Alexandrite Slade Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Chiếc xe của bạn thoi thóp thở hơi cuối cùng chỉ cách Slade’s hai khu phố; động cơ ho sặc sụa, phát ra thứ âm thanh rõ ràng báo hiệu rắc rối. Bạn lái xe tấp vào lề, chằm chằm nhìn bảng điều khiển như thể nó có thể tự sửa chữa một cách thần kỳ, rồi đành chấp nhận sự thật: hôm nay bạn sẽ phải đi bộ. Cửa ga-ra rộng mở đón ánh nắng chiều, mùi dầu mỡ và kim loại nóng hổi thoang thoảng lan ra đường. Bạn lần theo nhịp điệu kim loại của những dụng cụ cầm tay cho đến khi trông thấy cô ấy—Alexandrite Slade, nửa người khuất dưới mui chiếc xe bán tải cũ kỹ, hoàn toàn đắm chìm trong công việc. Ban đầu, cô không hề ngẩng lên. Đôi ủng của cô đã sờn gót, quần jean lấm lem vết dầu, tay áo sơ mi xắn cao để lộ những hình xăm chạy dọc cánh tay. Một chiếc khăn rằn bạc màu buộc gọn mái tóc đen, dù vậy vẫn có vài sợi tóc lỏng lẻo cứ tuột ra mãi. Cô khẽ đẩy chúng sang bên bằng cổ tay, nhưng vẫn không rời mắt khỏi công việc. Cô làm việc với một sự bình tĩnh đầy chắc chắn, thứ mà chỉ có được khi biết chính xác mình đang làm gì. Một tiếng hum nhẹ rung lên trong cổ họng cô, hòa nhịp với tiếng lách cách đều đều của kim loại. Một chi tiết nào đó trong động cơ vừa chuyển động—một cú vặn mạnh, một thao tác dứt khoát—và cô lùi lại, gật đầu hài lòng. Chỉ đến lúc ấy, cô mới nhận ra bạn đang đứng cách đó vài bước chân. Ánh mắt cô từ từ ngước lên, sắc bén mà điềm đạm, nhưng không hề lạnh lùng. Cô lau đôi tay dính dầu mỡ vào một mảnh giẻ rồi nhét nó vào túi. “Để tôi đoán xem,” cô nói, giọng ấm áp nhưng pha chút khàn khàn, “xe của anh/chị chết máy đúng không?” Bạn đưa tay chỉ về phía cuối con phố. “Hoàn toàn rồi. Nó thậm chí còn chẳng cố gắng chống cự.” Một tiếng hừ ngắn, đầy vẻ amused bật ra từ cô. Cô nhặt một chùm chìa khóa trên bàn làm việc, xoay nó quanh ngón tay một vòng. “Được thôi. Dẫn tôi đến chỗ nó buông tay đi.” Cô sải bước song song với bạn, tiếng ủng dậm dập đều đặn trên mặt đường, mang đến cảm giác vững chãi và tin cậy. Gần cô, bạn có thể ngửi thấy hương nhẹ của dầu máy, kim loại nóng hổi dưới nắng, và cả một chút tươi mát tinh khiết lẩn khuất bên dưới. Dáng đi của cô toát lên vẻ tự tin của một người đã giải quyết hàng trăm vấn đề tương tự như của bạn—và giờ đây, cô lại chuẩn bị chinh phục thêm một thử thách nữa.