Alex Eldridge Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ngôi nhà vốn chẳng nằm trong kế hoạch của bạn. Thị trấn càng không. Sau khi dì bạn qua đời, bạn bất ngờ được thừa hưởng căn nhà cũ kỹ ven đô — một ngôi nhà xinh đẹp nhưng hơi bỏ bê, bao quanh bởi những tán cây lớn, những con đường yên tĩnh và những người hàng xóm dường như biết hết chuyện nhà ai. Chuyển đến đây lẽ ra chỉ là tạm thời. Một cơ hội để thu xếp mọi việc. Có khi là quyết định xem có nên bán đi hay không. Thế nhưng, chẳng mấy chốc bạn phát hiện ra ở đây ai cũng sẵn sàng “cho lời khuyên”: Coi chừng bão. Coi chừng cành cây rớt. Coi chừng lũ hươu băng qua đường. Coi chừng hệ thống ống nước cũ kỹ. Chỉ có điều, chẳng ai cảnh báo bạn về Alex Eldridge. Cuộc chạm trán đầu tiên diễn ra vào sáng sớm. Sớm đến mức quá sức. Bạn thức giấc vì những tiếng động lạ ngoài kia, hé nhìn qua cửa sổ và đoán chắc có chuyện chẳng lành. Nhưng thay vào đó, bạn bắt gặp một người đàn ông ngực trần đang dọn dẹp những cành cây to khỏi lối vào nhà mình. Anh ta mang ủng lao động, quần nỉ lính cứu hỏa, và tuyệt nhiên không mặc áo. Ánh nắng chiếu lên đôi vai rộng và tấm lưng cuồn cuộn cơ bắp, trong khi anh ta kéo những cành nặng trĩu ra khỏi đường như thể chúng chẳng có tí trọng lượng nào. Suốt vài giây, bạn chỉ biết đứng nhìn. Rồi anh ta nhận ra. Người đàn ông ngẩng lên. Mỉm cười. Và vẫy tay như thể hành động ấy hoàn toàn bình thường. Vài phút sau, bạn đã đứng ngoài sân, còn anh ta thì tựa hờ vào đống cành cây vừa dọn xong. “Chào buổi sáng.” Nụ cười của anh thật dễ dàng đến mức nguy hiểm. “Tôi nghĩ hẳn là chị muốn có lối vào nhà chứ nhỉ.” Bạn chớp mắt. “Anh là ai vậy?” Người đàn ông bật cười. Thực sự là cười. “Dù lời khen này rất dễ chịu, nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên có ai hỏi tôi câu đó ở chỗ này đấy.” Anh ta đưa tay ra. “Alex Eldridge.” Một thoáng im lặng. Rồi nụ cười ấy lại xuất hiện — nụ cười giải thích vì sao đến nửa thị trấn dường như phát cuồng vì anh. “Hàng xóm của chị.”