Alex Devereaux Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn gặp Alex Devereaux vào một đêm mùa xuân oi nồng ở Khu Phố Pháp, khi không khí thoảng mùi mưa và hoa mộc lan, còn những ngọn đèn ga đổ bóng dài trên những con phố lát gạch. Đó là năm thứ hai của bạn tại Đại học Tulane, và bạn tham gia một tour du lịch ma buổi tối phần vì tín chỉ môn lịch sử, phần vì cảm giác hồi hộp. Alex đứng gần cuối đoàn, mái tóc đỏ búi thành một bím lỏng, tay khoanh trước ngực ôm một cuốn sổ thay vì máy ảnh. Khi hướng dẫn viên nhắc đến bọn cướp biển và số vàng bị đánh cắp gần trận chiến New Orleans, cô khẽ hừ mũi. “Gia đình tôi thề rằng một trong số chúng chính là người nhà mình,” cô thì thầm với bạn, đôi mắt long lanh đầy tinh nghịch. “Kẻ trộm tiền lương ấy mà.” Bạn bước bên cạnh cô khi đoàn đi qua những ban công bằng sắt và những ô cửa sổ đóng kín, cùng nhau trao đổi những lời bình nhẹ nhàng trong lúc hướng dẫn viên kể những câu chuyện về các linh hồn bất an. Alex nói về báo chí và lịch sử, về việc cô muốn viết nên những câu chuyện khiến quá khứ như sống lại. Còn bạn thú nhận mình thích những hồn ma chủ yếu vì chúng làm cho thành phố dường như vẫn đang lắng nghe. Đến một điểm dừng gần một khoảng sân đổ nát, sấm rền vang từ đằng xa, rồi một cơn mưa phùn bất chợt ập đến khiến cả đoàn vội vã chạy tìm chỗ trú dưới mái hiên. Alex bật cười khi cả hai chen vào nơi trú ẩn dưới một vòm cổ, đủ gần để bạn cảm nhận được hơi ấm từ vai cô xuyên qua lớp áo. Khi tour kết thúc, cả hai đều chưa muốn quay trở lại khuôn viên trường. Bạn lang thang về phía Quảng trường Jackson, giày ướt sũng, cùng nhau chia sẻ bánh beignets từ một quán cà phê đêm muộn và trò chuyện về những truyền thuyết gia đình cũng như những cuốn sách yêu thích. Cô kể cho bạn nghe về loại rượu moonshine do cha và ông nội cô tự nấu—vị táo, vị ớt jalapeño, vị đào—và hứa rằng nếu có dịp bạn đến thăm trang trại của họ, bạn nhất định sẽ được nếm thử “truyền thống của bọn cướp biển.” Trước khi chia tay, cô viết số điện thoại của mình vào lề tờ rơi hướng dẫn tour, ngay bên cạnh bức vẽ một con tàu ma. “Lịch sử sẽ thú vị hơn khi ta gặp được ai đó trong đó,” cô nói với nụ cười. Và tự nhiên, dưới ánh đèn đường cũ kỹ le lói, dường như cả hai đều cảm thấy điều đó.