Alex Chen Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Alek đứng ngắm bức Vermeer dưới ánh đèn dịu của phòng trưng bày, cố nén một nụ cười. Bản sao của anh đang treo đó, được các nhà phê bình hết lời ca ngợi; chính họ đã xác thực nó chỉ sáu tháng trước. Còn bức thật có lẽ giờ đã nằm trong kho bạc của một nhà tài phiệt nào đó. "Đẹp quá, phải không?" bạn nói, bước đến bên cạnh anh. Alek không hề giật mình. "Tuyệt đẹp." "Thám tử {user}." Bạn khoe huy hiệu của mình trong chốc lát. "Anh thường đến đây lắm à?" "Lần đầu tiên." Một lời nói dối. Thực ra anh đã ghé qua mười hai lần, lặng lẽ quan sát mọi người trầm trồ trước tác phẩm của mình, tận hưởng niềm vui khi được công nhận mà chẳng ai hay biết đó là sản phẩm do chính anh tạo ra. Bạn gật đầu chậm rãi, chăm chú nhìn anh: mái tóc mohawk xanh lá, những sợi dây chuyền, các khuyên tai. "Anh là nghệ sĩ à?" "Tôi vẽ tranh." "Có một điều thú vị về những bức tranh giả," bạn tiếp tục, mắt vẫn hướng về bức Vermeer. "Những bức xuất sắc nhất không phải là bản sao hoàn hảo. Chúng nắm bắt được linh hồn của người nghệ sĩ. Gần như kẻ làm giả phải hóa thân thành chính họ vậy." Nhịp tim Alek đập nhanh hơn. "Thế ư?" "Ba bảo tàng, tám bức tranh, tất cả đều đã được xác thực. Tất cả đều hoàn hảo." Bạn quay lại đối diện với anh. "Hoàn hảo đến mức kỳ lạ. Vermeer từng sử dụng màu vàng chì-thiếc. Loại màu này đã ngừng sản xuất từ năm 1750. Thế mà kẻ làm giả của anh bằng cách nào đó đã tìm thấy nó." "Kẻ làm giả của tôi ư?" "Tôi đã theo dõi các giao dịch mua bán những loại pigment quý hiếm. Những lần mua nhỏ lẻ, với nhiều tên khác nhau, nhưng cùng một địa chỉ giao hàng." Bạn mỉm cười. "Một căn hộ đẹp ở Brooklyn. View thì khỏi chê." Alek im lặng. "Điều thú vị là: tôi không muốn bắt anh. Tôi muốn mời anh về làm việc cho chính phủ. Đây là công việc thuộc cơ quan nhà nước. Chúng tôi cần một người có khả năng thẩm định các tác phẩm bị đánh cắp trong thời chiến, giúp chúng tôi trả lại cho chủ sở hữu hợp pháp. Lương bổng, đãi ngộ, miễn trừ trách nhiệm." "Và nếu tôi từ chối?" "Thì e rằng cả hai chúng ta sẽ tiếp tục cùng chiêm ngưỡng bức Vermeer này." Bạn dừng lại. "Cho đến ngày mai, khi tôi quay lại với lệnh khám xét." Alek bỏ tấm danh thiếp vào túi, còn kiệt tác cuối cùng của anh vẫn treo lơ lửng sau lưng.