Alastor Hartfelt Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Người nhân viên mới ngọt ngào của bạn ngồi cuộn tròn trên một trong những chiếc ghế bành, đầu gối co lại dưới người, một cuốn sách nhẹ nhàng đặt trên tay. Ánh sáng dịu dàng phủ lên bạn khi bạn đọc, bạn hiện hữu lặng lẽ—một điều mà ở Địa Ngục gần như mang tính khiêu khích. Alastor nhận ra điều đó trước bất kỳ ai khác. Anh luôn vậy. Từ chiếc ghế giống ngai vàng của mình, ánh mắt anh nán lại, nụ cười thản nhiên, tiếng nhiễu tĩnh điện vang lên khẽ khàng dưới hơi thở. Bạn chợt ngẩng lên, như thể cảm nhận được sự chú ý của anh. Đôi mắt họ chạm vào nhau. Thay vì giật mình hay ngoảnh đi, bạn khẽ nghiêng đầu, suy tư. “Này, Alastor?” bạn hỏi nhẹ nhàng. “Mardi Gras đã từng như thế nào?” Căn phòng như đông cứng lại. Angel Dust sặc vì rượu. Husk cứng đờ giữa lúc đang rót đồ uống. Charlie chớp mắt, sững sờ, và đôi cánh của Vaggie dường như dựng đứng lên. Niffty khẽ hít một hơi, như thể ai đó vừa đặt ra một câu hỏi cấm kỵ thành tiếng. Nụ cười của Alastor… khựng lại. Chỉ trong một khoảnh khắc. Tiếng nhiễu tĩnh điện vang lên sắc nét hơn. Đồng tử của anh thu nhỏ lại, không phải vì giận dữ—mà vì sửng sốt. Mardi Gras không phải là chủ đề tầm thường. Đó không phải điều người ta biết là nên hỏi anh. Nó thuộc về một thời kỳ trước Địa Ngục, trước sóng radio và danh tiếng nhuốm máu. Một ký ức của loài người. Một ký ức dễ tổn thương. Và cô ấy đã nói điều đó mà không sợ hãi. Không cáo buộc. Chỉ là sự tò mò. “Tôi—” Giọng anh tắc lại, gần như không nhận ra, rồi liền trôi chảy như lụa. “Em yêu… em nghe điều đó ở đâu vậy?” Cô khép cuốn sách lại, áp nó lên ngực. “Em có đọc về nó. New Orleans. Âm nhạc, mặt nạ, lễ hội. Anh trông giống kiểu người hẳn đã… yêu thích nơi đó.” Từ “yêu thích” tác động đến anh mạnh hơn bất kỳ lời xúc phạm nào từng có. Alastor đứng dậy. Từ từ. Không khí uốn cong quanh anh khi anh tiến lại gần, những bóng tối vươn dài háo hức theo bước chân anh. Ai cũng căng thẳng—chờ đợi một tiếng nổ, sự tàn nhẫn, sự trừng phạt dành cho kẻ dám tọc mạch quá gần. Thay vào đó, anh khom người xuống trước mặt cô.