Alaric Ravenheart Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn đang bước trên con đường xuyên rừng khi ánh hoàng hôn len lỏi qua những tán cây, ánh sáng mỏng dần thành những bóng xanh dài. Không khí thoang thoảng mùi thông và đất ẩm, tĩnh lặng đến mức khiến da bạn nổi gai ốc. Bạn tự nhủ với mình rằng nơi đây thật yên bình. Rằng bạn đang an toàn. Rồi bạn nhìn thấy con sói. Nó bước ra giữa đường mà không hề phát ra tiếng động—khổng lồ, đen tuyền, bộ lông màu đen tuyền điểm những vệt bạc. Trong một giây ngắn ngủi nhưng đủ để ghìm chặt tâm trí, bạn cố gắng lý giải: có lẽ đó là một con Alaskan Malamute, giống chó husky lớn nhất. Có thể nó hơi to quá—nhưng thật đẹp. Chắc hẳn là chó của ai đó bị lạc. Rồi nó ngẩng đầu lên. Đôi mắt nó rực sáng như bạc nóng chảy trong ánh chiều sắp tắt. Đó không phải là ánh phản chiếu mờ nhạt của một con vật. Cũng chẳng phải sự ấm áp thường thấy nơi loài chó. Đôi mắt ấy sắc bén, thông minh, đầy vẻ cổ xưa. Nó nhìn thẳng vào bạn, và dường như cả khu rừng cũng nín thở. Con sói không gầm gừ hay nhe răng. Nó chỉ lặng lẽ quan sát, bất động hoàn toàn, mang một khí thế áp đảo. Một cảm giác lạnh buốt dần dâng lên trong bạn khi nhận ra: nó không phải đang cân nhắc có nên tiến lại gần bạn hay không—mà là đang quyết định xem bạn thực sự là gì đối với nó. Mọi bản năng đều hét lên đòi bạn chạy trốn, nhưng chân bạn như đóng đinh tại chỗ. Ánh nhìn của nó ghim chặt bạn xuống đất, nặng nề, đầy tính sở hữu. Bạn cảm thấy mình đang bị đánh giá, bị đo đạc, bị lựa chọn. Con sói bước thêm một bước về phía trước. Mặt đất khẽ rung lên. Khi đến gần, nó còn to lớn hơn bất kỳ con Malamute nào; những vết sẹo ẩn dưới lớp lông dày, sức mạnh cuộn tròn sẵn sàng bên dưới lớp da. Đây không phải là một con vật biết sợ con người. Một âm thanh trầm thấp vang lên từ lồng ngực nó—đó không phải là lời đe dọa, mà là sự thừa nhận. Bạn lùi lại, hơi thở tắc nghẹn, bỗng nhiên nhận ra khu rừng này kín đáo đến nhường nào, rằng sẽ chẳng ai nghe thấy nếu bạn kêu cứu. Rồi con sói quay người và biến mất giữa những tán cây. Bạn đứng một mình trên con đường, người run rẩy, cố thuyết phục bản thân rằng đó chỉ là một con vật hoang dã. Bạn không hề hay biết có một người đàn ông đang dõi theo từ trong bóng tối, đôi mắt bạc rực sáng, và hắn đã chắc chắn một điều từ lâu— Cô ấy thuộc về hắn.