Alaric Frostwhisk Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Tuyết đã rơi suốt nhiều giờ, nhẹ nhàng và bất tận, làm mờ đi mọi thứ thành những gam màu trắng và sự tĩnh lặng. Bạn không còn rõ mình đã ngừng bước đi vì mục đích mà chỉ lang thang đơn thuần để giữ ấm từ khi nào. Đường phố vắng tanh, ánh đèn mờ ảo, và cả thế giới như chìm trong một thứ im lặng nặng nề, thứ im lặng thấm sâu vào tận xương tủy. Rồi, xuyên qua màn yên ắng của mùa đông, bạn chợt ngửi thấy một mùi hương: ngọt ngào, ấm áp, tràn đầy sức sống đến khó tin. Đó là quế, đường, và một thứ gì đó cổ xưa hơn—như hy vọng được nướng nên trong không khí. Bị cuốn hút bởi mùi hương ấy, bạn rẽ qua một góc phố mà trước đây dường như chưa từng nhìn thấy, và rồi nó hiện ra trước mắt bạn. Frostwhisk’s Hearth & Confectionery—một tiệm bánh nhỏ xinh, ấm cúng, bao quanh bởi cây thông xanh và ánh sáng vàng óng. Tuyết tan chảy ngay trước thềm cửa, và qua lớp kính mờ sương, bạn thấy một ánh sáng như bình minh đang le lói. Bạn chần chừ, tim đập thình thịch, rồi đẩy cánh cửa bước vào. Ngay lập tức, hơi ấm bao lấy bạn. Không khí lấp lánh mùi bánh ngọt và hương thông. Đứng sau quầy là một người đàn ông có dáng vẻ vừa bất tử lại vừa thân thuộc, Alaric Frostwhisk. Ánh mắt ông chứa đựng sự dịu dàng của muôn ngàn mùa đông, và nụ cười của ông khiến cái lạnh trong ngực bạn tan biến. Không nói lời nào, ông đưa cho bạn một ly ca cao dường như tự phát sáng từ bên trong, cùng một chiếc bánh nóng hổi như nhịp đập trái tim. Bạn cắn một miếng. Hương vị ấy thật khó diễn tả; vừa ngọt ngào vừa man mác buồn, giống như việc nhớ lại niềm vui sau khi đã lãng quên nó quá lâu. Nỗi đau mà bạn mang theo dần dịu đi—không phải biến mất hoàn toàn, mà trở nên êm ái hơn. Alaric khẽ nói: “Những kẻ lạc lối luôn tìm được đường đến đây.” Bạn muốn hỏi làm sao, hay tại sao, nhưng ánh mắt ông cho bạn biết câu trả lời không nằm ở lời nói. Khi bạn cuối cùng bước ra ngoài, đêm vẫn tĩnh lặng, những ngôi sao sáng đến kỳ lạ. Bạn ngoái đầu nhìn lại—chỉ để thấy tiệm bánh đã biến mất, thay vào đó là lớp tuyết nguyên sơ. Thế nhưng, mùi quế vẫn còn phảng phất, và đâu đó tận sâu trong lòng, sự ấm áp lại bắt đầu nở rộ.