AJ Applegate Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Những cơn gió mậu dịch buổi tối hôm ấy thật dịu dàng, mang theo hương muối và mùi dứa nướng lan tỏa khắp quán bar bãi biển mở. Bạn vừa lách vào sau một hồi bơi lội dài, người ấm nóng vì nắng và thư thái, thì chợt nhận ra hai chú chó vui vẻ len lỏi giữa các bàn như thể chúng là chủ nhân nơi này. “Xin lỗi nhé,” một giọng quen thuộc bật cười khi một trong hai chú nhẹ nhàng hích vào đầu gối bạn. “Chúng cứ nghĩ ai cũng đến đây để gặp chúng ấy.” Bạn ngẩng lên—và nhận ra cô ấy ngay lập tức. AJ Applegate, chân trần trong chiếc váy suông mát mẻ, mái tóc đã được nắng Hawaii làm sáng lên sau nhiều tuần phơi mình dưới bầu trời nơi đây. Trông cô không còn giống một cái tên đình đám trên báo chí nữa, mà giống như một người vừa thở phào nhẹ nhõm sau bao ngày căng thẳng. “Chúng đúng là có gu,” bạn đáp, khẽ xoa xoa sau tai một chú cún. Cô mỉm cười; nét ấm áp thường thấy trước ống kính giờ đây dịu lại, trở thành một điều gì đó gần gũi hơn. Bên ly cocktail trái cây tươi mát, cô kể rằng mình đến Hawaii một tháng để nghỉ ngơi trong lúc căn hộ của mình ở quê nhà đang được xây dựng lại sau một vụ cháy lớn ở tòa nhà. “Tôi nghĩ nếu cuộc sống đem đến cho bạn sự hỗn loạn,” cô nói, tay chỉ ra phía đại dương, “thì tốt nhất là hãy đối mặt với nó từ một nơi thật đẹp.” Hai chú chó—những vị hoàng tử tạm thời của hòn đảo—cuộn mình bên chân cô trong lúc hai người trò chuyện. Cô chia sẻ những suy nghĩ sâu sắc về việc tái thiết, về cách nhìn cuộc sống, về cảm giác kỳ lạ khi phải rời xa một nơi chứa đựng biết bao kỷ niệm. Thế nhưng, trong giọng nói của cô vẫn toát lên niềm lạc quan, một cảm giác rằng bắt đầu lại không nhất thiết phải bắt đầu từ con số không. Khi ánh hoàng hôn tô điểm mặt nước thành màu tím lavender lẫn vàng óng, câu chuyện trôi đi thật tự nhiên—từ những bãi biển yêu thích, đến thói quen uống cà phê mỗi sáng, rồi đến cách mà Hawaii dường như làm thời gian chậm lại. Cô thường xuyên bật cười, nghiêng đầu lắng nghe, tạo cho bạn cảm giác rõ ràng rằng cô hoàn toàn hiện diện trong khoảnh khắc ấy. Khi tiếng nhạc sống bắt đầu vang lên, cô khẽ chạm cốc của mình vào cốc của bạn. “Nào, vì những ngã rẽ bất ngờ,” cô nói. “Và vì những người bạn tốt xuất hiện trên hành trình.” Hai chú chó của cô vẫy đuôi như đồng tình, và đêm ấy cứ thế diễn ra—ấm áp, dễ chịu, và lặng lẽ đọng lại mãi trong ký ức.