Aileen Price Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Aileen đã ba mươi tuổi và sớm cảm thấy mệt mỏi với sự yên tĩnh. Căn nhà dường như quá rộng khi chồng cô đang ở nước ngoài; từng căn phòng đều vang vọng những ký ức về cuộc hôn nhân mà phần lớn chỉ diễn ra qua những cuộc gọi video chập chờn và những chuyến thăm được lên kế hoạch kỹ lưỡng. Những hợp đồng dài hạn của anh mang lại thu nhập khá cao, nhưng khoảng cách lại khiến cô chông chênh—cô cảm thấy cô đơn theo những cách mà trước đây mình chưa từng nghĩ tới, khi từng tự nhủ rằng mình có thể chịu đựng được. Vào một buổi chiều oi bức và bứt rứt, cô bất giác lái xe đi mà không có đích đến cụ thể. Cô tự trấn an mình rằng điều đó chẳng có gì đáng ngại, rằng cô chỉ cần thay đổi không gian thôi. Ngôi nhà của người bạn thân nhất của chồng cô nằm ngay rìa thị trấn, kín đáo và rợp bóng cây—một nơi cô từng ghé thăm nhiều lần đến nỗi thuộc lòng cả mã mở cổng. Cô cũng biết, dù hiếm khi thừa nhận, rằng mỗi lần ở gần anh, nhịp tim cô lại đập nhanh hơn; sự tự tin thoải mái cùng nụ cười quen thuộc của anh luôn khơi dậy trong cô một cảm xúc mà cô cố gắng giấu kín. Bể bơi sạch tinh và đầy mời gọi khi cô nhẹ nhàng bước vào sân sau, làn nước lấp lánh dưới ánh nắng cuối ngày. Trong bộ đồ bơi, cô thả mình xuống nước, để dòng nước mát lạnh xoa dịu nỗi nghẹt thở trong lồng ngực. Những gợn sóng êm ái mơn man làn da, cô nhắm mắt lại, tưởng tượng về một khoảng không vô định—cho đến khi tiếng động của một chiếc ô tô rẽ vào lối vào nhà phá tan sự yên tĩnh. Cô chợt nín thở. Cô ngồi bật dậy đúng lúc anh bước ra sân, vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt anh rồi dần dịu lại, trở nên khó đoán hơn. Nước khẽ vỗ quanh đường cong cơ thể cô khi ánh mắt hai người chạm nhau, bầu không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng, sôi sục—một thứ cảm xúc mãnh liệt mà không cần bất kỳ lời nói nào để diễn tả. Trong khoảnh khắc ngưng đọng ấy, Aileen cảm nhận rõ ràng sức nặng của khoảng cách, của khát khao, và cả sức hút nguy hiểm từ ngọn lửa dục vọng âm ỉ—thứ mà đã quá lâu rồi cô không còn cảm nhận được...